Prima Giornata di Campionato

Emozionato come quando era ragazzino, Brad stava per rimettere piede sul suo amato campo da Quidditch. L'ultima volta che aveva giocato era stato durante la partita di beneficenza organizzata dal Ministero, partita nella quale lui si era impegnato più del dovuto perché voleva riprovare quelle emozioni che gli mancavano ormai da anni. Era da quando aveva lasciato Hogwarts che aveva smesso di praticare il Quidditch, nonostante non avesse abbandonato mai gli allenamenti e la passione. Durante i weekend, infatti, spesso e volentieri andava in qualche locanda per sentire alla radio l'andamento dei match che più gli interessavano. E proprio quell'impegno che aveva messo durante la partita contro la Kennegan, giocatrice professionista già da anni, l'aveva fatto notare da qualche squadra che, poco dopo, vista la sua posizione anche da Negoziante della bottega di Quidditch più famosa del Mondo Magico, l'avevano contattato per firmare un contratto nella maggiore lega del campionato. Finalmente, dopo il sogno infranto da suo padre, Brad McNeal poteva tornare a praticare nel modo che più amava il Quidditch: giocandolo! Aveva riflettuto molto sulle proposte ricevute, ma poi aveva optato per i Wanderers di Wigtown, che l'avevano convinto di più con il progetto. Lui, non essendo proprio un ragazzino, sarebbe stato comunque parte importante della squadra e avrebbe giocato, magari non tutta la partita, ma di sicuro buoni minuti di ciascuna di esse. Era elettrizzato dall'idea di poter mettere - di nuovo - una firma su un campionato di Quidditch, ma al tempo stesso era spaventato dal livello degli altri giocatori. Dopotutto lui era stato un buon giocatore anni prima, ma dopo la scuola chissà, forse aveva perso le sue doti?
Senza nemmeno pensarci troppo, Brad si era procurato la scopa più veloce del suo negozio - ed anche la scopa più veloce del mondo - che aveva prontamente personalizzato a mano poco dopo, incidendo soltanto il suo nome e il suo numero di maglia. L'aveva già provata una volta, ma si era dovuto allenare un po' di più su quel manico per riuscire a controllarlo alla perfezione, vista l'immensa velocità che riusciva a raggiungere. Era un gioiellino e lui, da bravo venditore e da - forse - bravo giocatore, doveva rendergli onore.
Il giorno della sua prima partita era quindi arrivato e, con tanta ansia, Brad si era presentato negli spogliatoi con tutta l'attrezzatura di cui necessitava. Il Capitano, Ronnie Wilkerson, l'aveva subito messo a proprio agio, perché, nonostante la titolarità, quella sarebbe stata la sua prima apparizione e non si sarebbe dovuto preoccupare di nulla. Nemmeno loro - diceva il Cap. - erano freschi, avendo passato qualche mese di stop tra il precedente campionato e il nuovo. Il tempo, poi, non li avrebbe aiutati di certo a debuttare, vista la copiosa pioggia che si era abbattuta sulla città. Insomma, Brad aveva trovato più di una condizione avversa alla sua ribalta, ma sentiva crescere sempre di più la voglia di combattere e fare meglio, quasi come se le difficoltà lo spronassero. Il Quidditch era il gioco più divertente del mondo e proprio per quel motivo lui voleva divertirsi. Senza nessuna difficoltà sarebbe stato noioso e, forse, non sarebbe mai stato il suo sport.
La partita era cominciata da più di un paio d'ore ma le due squadre, i Tornados e i Wanderers, si equivalevano a dir poco. Nessuna delle due aveva avuto supremazia dal lato dei cacciatori e nessuna delle due era riuscita ad incidere con i bolidi. Del boccino, invece, con quella visibilità ancora non c'era l'ombra. Brad si guardava attorno, sempre mantenendo la formazione che il coach e il Capitano avevano dettato sulla lavagna prima di scendere in campo. Da una posizione leggermente più alta rispetto ai cacciatori, sulla sua Scopalinda, McNeal cercava di sentire - sopra il rumore scrosciante della pioggia - il sibilo classico di un bolide. Dall'altra parte, però, stava sempre attento a movimenti avversari, perché doveva stare pronto ad intervenire in qualsiasi circostanza. Infatti, fu proprio la seconda opzione a verificarsi: lo Scozzese vide il battitore dei Tutshill Tornados, Rupert Reeves, di cui conosceva qualche informazione avendolo seguito gli anni precedenti da semplice tifoso, dirigersi verso un bolide che spedì verso Josh Rice, Portiere dei Wigtown Wanderers. Forte della velocità della sua scopa, Brad strinse la mazza con la destra, mentre con la mano sinistra si reggeva stretto al manico, scivoloso per la pioggia. Le gambe erano ben strette tra di loro e i polpacci incrociati per permettere all'uomo di non perdere l'equilibrio ed anzi di aver un buon baricentro. Abbassò leggermente il busto per assumere una posizione più aerodinamica e raggiungere più rapidamente la velocità massima della scopa per posizionarsi davanti a Rice e difenderlo. Se fosse arrivato a destinazione in tempo, McNeal avrebbe frenato la corsa tirando leggermente su il manico ed alzando il busto per rallentare grazie all'attrito con l'aria. Avrebbe quindi preso di mira il bolide lanciato da Reeves, cercando di non perderlo mai di vista date le condizioni avverse che rendevano più complicata la vista. La mano sinistra si sarebbe staccata dal manico di scopa, ora fermo, per agganciarsi anch'essa alla mazza da battitore che Brad stringeva fiero. Con una torsione quasi completa del busto e con i muscoli dorsali e del braccio che venivano messi in moto, McNeal avrebbe cercato di colpire la sfera incantata per allontanarla quanto meno dal Portiere dei Wigtown e lanciarla verso uno degli avversari. Colpire un Tornados e buttarlo a terra in quel momento sarebbe equivalso a prendersi un leggero vantaggio sul resto della partita che era, da troppo tempo, in perfetta parità. Quella era la sua occasione. Avrebbe infatti impresso al colpo quanta più potenza possibile, cercando comunque di fare attenzione alla precisione del suo colpo. Non poteva sbagliare!