Bad Day

Sfinita. Il turno da Accessori per il Quidditch di Qualità si era rivelata più massacrante del solito. Un cliente dopo l'altro, senza avere quasi un attimo di respiro. La giornata peggiore di sempre come commessa, al punto che si era quasi pentita della scelta. In un momento di sconforto, si era rinchiusa nell'opificio per respirare e poi, proprio quando aveva pensato di sentirsi meglio, le cose erano peggiorate ulteriormente.
L'incubo travestito da strega di mezza età. Abito rosso fuoco e rossetto dell'ennesimo colore. La cliente peggiore di sempre. L'aveva guardata dall'alto al basso e, la texana ne era convinta, l'aveva disprezzata all'istante. Ogni tentativo di essere gentile, allegra era stato accantonato da uno stizzito cenno con la mano. L'impegno ripagato da un cenno di cinque dita. Umiliata, si era mordicchiata il labbro inferiore per evitare di piangere, di non mettersi ulteriormente in ridicolo.
Persino Rigriel, avendo assistito alla scena pietosa, l'aveva compatita, fissandola con gli enormi occhi castani. Aveva sorriso tristemente, annuendo per fargli sapere che stava bene.
In qualche modo, era riuscita ad arrivare alla fine del turno. Illesa fisicamente, ma non moralmente. Colpita duramente dalla scortesia altrui e lei, troppo buona per sopportarlo, ne aveva risentito. Nel momento di difficoltà, la mente si era concentrata sul fratello. Un'immagine nitida, che le aveva infuso un po' di sicurezza. Avrebbe voluto potere sentire la sua voce e fiondarsi all'interno delle sue braccia tese. Sentirsi nuovamente piccola, protetta e confortata. Libera di lamentarsi e sfogare la propria frustrazione. Il solo pensiero di non poterlo fare, la sconfortò ulteriormente. Quella sera, davanti al proprio prezioso cofanetto, avrebbe estratto le lettere del fratello, una dopo l'altra. Non lo faceva spesso, ma si trattava di una situazione di estrema emergenza.
Le mani scesero a lisciare la gonna, quel giorno giallo, per eliminare le pieghe dovute ad un'intera giornata di lavoro. A testa bassa, si mosse tra la gente che affollava la via principale di Diagon Alley. Sguardo sui piedi, troppo sconfortata per la consueta esuberanza.
Un urto, lieve, ma sufficiente a destare la sua attenzione. Incespicò, sollevando la testa verso l'alto.
"Scusa..." borbottò, viaggiando con lo sguardo alla ricerca del povero malcapitato. Spalancò le palpebre, riconoscendo il giovane mago, visto solo poche settimane prima. Complice l'evento Al Ghirigoro e la propria eccentricità, Maddie non si era fatta problemi a presentarsi.
Si raddrizzò, sistemandosi al contempo la coda di cavallo. Dorsi delle mani sugli zigomi, a cancellare le prove del proprio sconforto. Forzò gli angoli delle labbra verso l'alto. Un tentativo di tornare la stessa ragazza esuberante di sempre.
"Anche tu ancora in giro? Hai acquisti da fare?" tubò, ma in maniera molto meno convinta del solito. Le sarebbe servito un miracolo per dimenticarsi di quella pessima giornata.

S penta. Abbattuta da una giornata durissima. Non abituata a doversi confrontare con tali difficoltà. Ignara di tutto, Madeline aveva proseguito per la propria strada, arrestata bruscamente da una collisione. Mani, molto più grandi delle proprie, a cingerle le spalle, che le consentirono di non cadere e precipitare ancora più in fondo di quella giornata nera.
Gli occhi castani si sollevarono verso l’alto, molto più di quanto si aspettasse, a incontrarne un paio di verdi. Trapassata dalla consapevolezza di conoscerlo, lo studio dal basso. Una smorfia involontaria provocò una brusca salita delle sopracciglia. Era lei ad essere bassa o qui erano tutti dannatamente alti? Cosa mangiavano gli inglesi? Probabilmente, le sarebbe occorso uno sgabello, per guardarlo in faccia.
Era carino e, in un altro momento, si sarebbe divertita a tentare di farlo capitolare. Un metodo ingegnoso dopo l’altro, rifacendosi pedissequamente alle parole della compagna di stanza e alle istruttive riviste, che le aveva trafugato. Una prassi che non avrebbe messo in pratica, non quel giorno. Umore a terra e necessità di conforto, entrambi elementi che resero difficile anche solo tentare di essere la ragazza di sempre. Demolita dalle critiche ingiustificate addossatole dalla cliente peggiore di sempre.
La testa si inclinò di lato, riflesso incondizionato della frase del mago. Quella e il negozio dietro di lui, la spinsero ad interrogarsi ancora. Francamente, la texana sapeva poco di lui, dato che l’aveva visto solo all’evento Al Ghirigoro dove, settimane prima, si era limitata a tormentarlo.
”Ti serviva una bacchetta nuova?” lo interrogò, aggrottando la fronte. Tornò a concentrarsi sui propri pensieri e sul bisogno urgente di essere confortata da Evan, proprio come una bambina. Diciassette anni che, in quel momento, pesarono come un macigno. L’età anagrafica come un ostacolo che le intimava di non cedere, senza che lei ne fosse in grado. Nessun atteggiamento da dura per la Thunderbird e, anche se ci avesse provato, le sue spalle minuscole non avrebbero retto il peso di nulla. Qualcun altro si era sempre fatto carico di quei problemi al posto suo.
”Lavoro qui, da Accessori per Quidditch di Qualità” tubò, affossandosi tra le spalle magre. L’unica consolazione, in quel momento, era avere Brad McNeal come capo. Nonostante la fissazione per l’ordine, forse un po’ troppo marcata, la trattava in maniera gentile e, fortunatamente, era anche bello da guardare. Se fosse stato al negozio quel giorno, magari avrebbe potuto difenderla in qualche modo.
Gli occhi si riempirono ancora una volta di lacrime, lucidi all’inverosimile. Sull’orlo del precipizio, ad un passo dal piangere, la mente richiamò i momenti peggiori, spingendola giù.
Una spinta in avanti, braccia separate per circondare la vita del ragazzo, poco più di uno sconosciuto. Immobile, provò la stessa sensazione di abbracciare un albero. Singhiozzò, con la faccia nascosta nella maglietta di lui. Una disperazione reale, tangibile, che, ai propri occhi era troppo da sopportare.
”E’ stata una giornata orribile” parole soffocate dal pianto, rese a malapena comprensibile ”Sono stata gentile, carina. Ho tentato di aiutarla e lei?” singhiozzò, stringendo ancora di più l’oro della maglia di lui ”Mi ha liquidato con un cenno della mano. Come un insetto”.
Stretta in quel modo, senza alcun secondo fine. Normalmente, avrebbe approfittato della situazione, muovendo la mano sulla schiena del ragazzo per sentire come fosse messo. Non quella volta.
Draven si era trovato al posto sbagliato, nel momento sbagliato. Unico faccia nota per sfogare la propria frustrazione. L’aiuto per sopperire alla mancanza del fratello e farla sentire meglio.

Normalmente, quando poneva una domanda, era perché le interessava davvero una risposta. Nessuna frase fatta o di circostanza, solo genuine curiosità di conoscere il proprio interlocutore. Un’espansività tipica del proprio carattere, predisposto a fare continuamente nuove conoscenze. Quel giorno, al contrario, Maddie si era sforzata appena di ascoltare.
La propria genuina curiosità era stata interamente spazzata via dall’incubo lavorativo vissuto quel giorno. Plasmata in una persona egoista, il contrario di chi era di solito, desiderava soltanto sfogarsi. Parlare di sé fino alla nausea e farsi consolare. La texana voleva un’illusione. Mentiva a se stessa, sforzandosi di credere che il ragazzo potesse confortarla alla stregua del fratello e, allo stesso tempo, desiderava che Draven le dicesse che i clienti così fossero un caso molto raro, alimentando la lista di bugie.
”Oh, bello”. Arricciò le labbra, fingendo un entusiasmo che non provava. In qualsiasi altro momento, si sarebbe divertita a fare tantissime domande. Avrebbe cercato di scoprire qualcuno dei segreti sull’arte della fabbricazione di bacchette, sempre che il serpeverde li conoscesse.
”La mia ha il nucleo di penne di Thuderbird ed io sono una Thuderbird. Che coincidenza, giusto?” Si sforzò di sorridere, ma l’espressione estatica non coinvolse gli occhi.
Pochi minuti con una pessima strega avevano avuto il potere di sminuire ogni elogio ricevuto. L’autostima, già di per sé scarna, ne aveva risentito parecchio. Maddie dava gran mostra di sé, dimostrando di essere sicura, forte, ma era tutta apparenza. Fragilità ed insicurezze erano ben nascoste, cosicché solo le persone a lei molto vicine potessero vederlo.
Piangere non era in programma. Senza via di uscita, aveva creduto di avere toccato il fondo. Un baratro da cui non riusciva a risalire, non senza qualcuno che la facesse sentire meglio. Lacrime inevitabili, ognuna più accorata della precedente, fino a quando non si era sentita esausta.
I lievi colpi sulla schiena e l’imbarazzo evidente, perfettamente percepibile dal tono del ragazzo, riuscirono a raggiungerla. Oltrepassarono la cortina di tristezza spingendola ad arretrare. Quello non era il fratello e, pur non essendo lei una persona timida, si rese conto di avere oltrepassato troppi confini tutti insieme. Nessuno avrebbe dovuto vederla in quel modo.
Gli occhi nocciola le caddero verso il basso, puntando la camicia che lei aveva sgualcito.
”Mi dispiace, io…Non avrei dovuto, credo” confessò, tirando su piano con il naso. Non si era ripresa nemmeno lontanamente e il trattenersi dallo sbirciare le trasparenze di quella camicia, ne era una prova. Normalmente avrebbe guardato, tanto per decidere se ciò che vi era nascosto fosse o meno meritevole di attenzioni, ma il solo fatto di avergli pianto addosso avrebbe reso il momento ancora più imbarazzante.
Prese a camminare, seguendo silenziosamente il consiglio di lui. Si concesse un respiro profondo ed i polmoni si riempirono di ossigeno. Le veniva ancora da piangere, ma cercò di trattenersi. Lo sguardò scivolo sulla figura molto più alta di lei. Cosa stava pensando? La Thunderbird non voleva che la giudicasse come un pazza squilibrata, perché quello era forse uno dei pochi difetti che non possedeva. Era eccentrica, ma non matta.
”Scusa se ho pianto prima” sussurrò, cercando di mitigare l’astio che lui doveva provare nei suoi confronti ”Ho avuto una bruttissima giornata, mi mancava mio fratello e tu eri lì e…” scosse la testa, ondeggiando la coda di cavallo ”Quale è stato il tuo giorno peggiore da Ollivander?”.
Arricciò il naso, distogliendo, per una volta, l’attenzione di se stessa. Certo, a giudicare dalla stazza, il Serpeverde non sembrava il tipo da spaventarsi facilmente, a differenza della texana. Malgrado ciò, era quasi convinta che, pochi minuti prima, fosse stato spaventato da lei, un piccolo terremoto di un metro e sessanta.

Gli abbracci erano piacevoli. Una manifestazione di vicinanza che non stancava mai. Poco importava che fossero ricambiati a stento, era lei a pensare a tutto. Maddie non se la prese per la scarsa partecipazione del ragazzo, consapevole che non tutte le persone fossero in grado di manifestare la giusta dose di empatia. Per lei, espansiva com’era, non si trattava di uno scoglio difficile da superare e si chiese per quale motivo per il ragazzo non fosse così.
Lo osservò di sottecchi, incapace di evitare di fare alcune congetture. Forse, caratterialmente era fatto in quel modo o forse, e quella era l’alternativa con un più alto livello di attrattiva, aveva paura a lasciarsi andare. Mettersi nei panni di qualcun altro, richiedeva un certo sforzo. Aprirsi alle proprie emozioni, così da comprendere quelle di qualcun altro, era una condizione imprescindibile. Che fosse quello il suo caso?
Benché non fosse pentita di averlo stretto come un grosso albero, scoprì di essere dispiaciuta per la camicia di lui. Piangergli addosso non era previsto, ma, come al solito, l’americana non era riuscita a trattenersi. Ricambiò il suo sguardo, sbattendo le palpebre. Provò la sua migliore espressione da cerbiatto ferito, così etichettata dal fratello, speranzosa di farsi perdonare.
”Ah si?” lo interrogò, quasi dimenticandosi di essere triste ”Non lo sapevo. Mi piace l’idea di possedere una bacchetta di questo tipo e, poi, avere intuito è una cosa buona, no? Non l’avevo mai vista in questo modo. Pensavo si trattasse solamente di una sorta di associazione tra il mio catalizzatore e la mia casa di appartenenza, ma questa versione mi piace di più”.
Inarcò le sopracciglia nel vederlo allontanarsi di un paio di passi, quasi avesse paura potesse assalirlo un’altra volta. Il viso si contrasse. Una reazione involontaria per cercare di evitare di ridere. Lui, alto almeno trenta centimetri in più, era davvero spaventato da lei. Scelse di non offendersi, intuendo che quello fosse il suo modo di fare abituale. In ogni caso non ci aveva davvero provato, perché, qualora lo avesse fatto, il Serpeverde se ne sarebbe accorto.
Inorridì, arricciando le labbra in una smorfia disgustata. Paragonata alla sua, la propria cliente non era poi così terribile. Si augurava che la bambina non avesse una predilezione per il Quidditch, perché, in quel caso, Madeline avrebbe rischiato di perdere il lavoro da Accessori. Non sarebbe mai riuscita a stare zitta e a mantenere il giusto aplomb in una situazione del genere. Farlo per tre ore, poi? Questo ragazzo, questo Draven, doveva essere un santo.
Sorprendentemente, quel racconto riuscì a farla sentire meglio. Mise le cose in prospettiva, permettendole di rendersi conto che la propria situazione non fosse stata poi così tragica.
”Sì, mi fa sentire meglio” tubò, semplicemente. Diretta ed onesta fino al midollo. L’ennesimo cambio di umore repentino, che spazzò via ogni residuo di tristezza.
”Certo che sei proprio sfortunato. Tre ore? E te ne sei stato zitto per tutto quel tempo ad assecondare le richieste di quella insopportabile viziata? Mi chiedo come tu abbia fatto. Io avrei resistito si e no due minuti”. Sollevò gli occhi al cielo ed allargò le braccia, dando dimostrazione di grande teatralità.
Si sentiva meglio e le labbra si sollevarono spontaneamente verso l’alto. Arrotolò una ciocca scura attorno all’indice, mentre inclinava il capo verso destra. Lo sguardo scese verso il basso, perché, ora che la tristezzza era stata spazzata via, non vedeva il motivo di non sbirciare. Puntò le iridi nocciola all’altezza della stoffa, che lei aveva contribuito a bagnare di lacrime.
”Sai cosa” sogghignò, puntando l’indice nella sua direzione ”forse non sono più così dispiaciuta”. Finalmente rise davvero e tutto grazie ad un giovane mago, che conosceva appena e che le aveva migliorato l’umore in più di un modo.

No sex please, we are British

Draven Shaw doveva essere la tipica persona tutta d’un pezzo. Apparentemente incapace di abbassare la guardia. Ma davvero l’aveva spaventato a tal punto? Scoppiò a ridere alla vista del maglioncino grigio di lui, ritenendo quel coprirsi compulsivo assolutamente esagerato. Mani sulla pancia, buttò la testa all’indietro e rise di gusto.
Riflettendo su quel comportamento, Maddie non seppe spiegarsi se fosse solo pudico o se veramente quella battuta innocente lo avesse infastidito. In realtà, non l’aveva nemmeno occhieggiato in maniera lasciva, né aveva tentato di toccarlo in nessun modo. Per un attimo dubitò che possedesse il senso dell’umorismo. Scrollò le spalle, ritenendolo un elemento senza importanza, perché in quel caso avrebbe compensato lei.
”Non so dirti” riuscì a replicare, terminato l’attacco ilare ”E’ un po’ scomodo raggiungere Diagon Alley od Hogsmeade. Io, per esempio, mi sono persa a cercare di raggiungere il villaggio. In realtà non è stato così male perdersi, ma comunque… Forse alcuni non pensano valga la pena di prendersi il disturbo, solo per fare acquisti. Poi come lo sai che sono l’unica?” Le sopracciglia si inarcarono verso l’alto, mentre la texana fissava il Serpeverde con uno sguardo interrogativo ”Voglio dire, non giriamo mica con i cartelli. Potrebbero essercene diversi proprio qui, questo momento, e tu non potresti saperlo”.
Scosse il capo, senza riuscire a togliersi dalla testa la reazione sproporzionata di poco prima. Non che l’avesse infastidita, anzi, l’aveva trovata divertente. Lei, la regina del melodramma, aveva appena fatto conoscenza con un mago apparentemente altrettanto melodrammatico. Forse, in generale, tutti gli studenti di Hogwarts erano fatti in quel modo. La sua mente si proiettò ad un pomeriggio in particolare, uno in cui aveva conosciuto un altro studente specifico. Le guance si imporporarono al pensiero e bastò quella reazione fisica a scacciare prepotentemente quell’ipotesi. Alec però era islandese, quindi, forse, erano gli inglesi ad essere così abbottonati.
Gli occhi nocciola si sollevarono, puntando a raggiungere quelli verdi di lui. Inclinò la testa, fissandolo con interesse malcelato, come una qualsiasi persona che tentava di risolvere un’incognita.
”Tutti voi inglesi siete così?” soffiò, senza alcun filtro tra cervello e bocca ”Ti sei bardato senza motivo alcuno, è perché voi inglesi siete timidi oppure sono io in particolare a darti fastidio?”.
Una domanda totalmente onesta, priva di giudizio. Madeline era solo genuinamente curiosa di comprendere., così da potersi comportarsi di conseguenza. Malgrado talvolta lo facesse senza volerlo, non provava particolare gusto a rilegare l’interlocutore in una posizione di disagio; era solo talmente trasparente e ciarliera, che non ci faceva caso.
Attese una risposta, mentre sollevava verso l’alto gli angoli delle labbra. Un segnale di quanto fosse ben disposta. Scivolò con lo sguardo, bloccandosi all’altezza di uno stemma mai visto. Era un serpente? I piedi si mossero appena in avanti, in maniera del tutto involontaria. Avrebbe inarcato le testa verso sinistra, mentre analizzava quella sorta di blasone. Era il simbolo della famiglia di lui oppure c’entrava l’appartenenza scolastica?
Arricciò leggermente il naso, dal momento che non amava in maniera particolare i serpenti. Persa totalmente in quell’esame, l’indice destro si sollevò senza che lei ne avesse alcun controllo. Vicina a sfiorare quel segno con le dita, si bloccò di scatto, ritirando la mano. Prima, quando aveva abbracciato il ragazzo per consolarsi, aveva percepito una certa rigidità da parte sua. Non gli era piaciuto che lo toccasse e, anche se non le interessava sfiorarlo maliziosamente – almeno non più dopo averlo visto reagire – temeva di infastidirlo con quell’esplorazione innocente.
Abbassò la mano, prima di sfiorare il segno e fissò Draven di traverso.
”Cos’è quello? E’ un simbolo di famiglia o della vostra scuola?” Ennesima domanda di cui avrebbe preteso la risposta.

I gnara di quanto stesse accadendo nella mente del proprio interlocutore, si limitò a godersi l’atmosfera rilassata ed il leggero tepore estivo. Fino a pochi minuti prima, non avrebbe mai detto di potere recuperare il buon umore tanto in fretta. La storia della bambina demoniaca, ben peggiore della propria, aveva fatto il grosso del lavoro, ma era stata la buffa reazione del Serpeverde a fare il resto. Sorrise empaticamente, dispiaciuta di averlo, involontariamente, offeso in qualche modo. L’ironia, che lei, minuscola a confronto del ragazzo, potesse averlo infastidito, non le sfuggì, ma si sforzò di tenerla per sé.
Gli occhi si abbassarono ad occhieggiare il proprio abbigliamento, riflesso incondizionato per le parole di lui. Osservò la gonna giallo pallido sfiorarle il ginocchio e la semplice t-shirt bianca che aveva indossato. La confusione la costrinse ad aggrottare la fronte. Il labbro inferiore sporse in avanti, specchio dei pensieri di lei. Vestire colorato era essere riconoscibili? Spostò lo sguardo sul ragazzo accanto a lei e sulla moltitudine di maghi e streghe, lì, a Diagon Alley. Effettivamente non c’erano molti altri colori sgargianti e secondo la texana, era un peccato.
”Vuoi dire che siamo chiassosi?” Aggrottò le sopracciglia sfiorando la gonna gialla, divenuta improvvisamente un marchio distintivo. Una lettera scarlatta che rendeva visibile che fosse diversa da Draven. Non aveva mai fatto casa a quella palese differenza stilistica e, sebbene non disdegnasse lo stile inglese, preferiva adoperare i colori. L’esuberante personalità di Maddie non si sarebbe mai adattata ad indossare un maglione grigio.

“No, non sei tu a darmi fastidio. Non mi piacciono le persone, preferisco stare per conto mio.”

La testa si mosse su e giù. Annuì, come se comprendesse, come se lei e l’inglese non fossero come il giorno e la notte: lui silenzioso e riservato, lei tutto il contrario. Le spalle si sollevarono con noncuranza. Malgrado l’affermazione del ragazzo, non si preoccupò più di tanto, perché lei amava stare in compagnia abbastanza per tutti e due. Forse, vedendo le persone sempre in maniere positiva, era convinta di riuscire a vincere la ritrosia di lui in qualche modo.
”Capisco” tubò, arricciando le labbra come avesse succhiato un limone ”Ma non ti annoi mai a startene da solo? Come…come fai? Io, probabilmente, al posto tuo diventerei una matta che parla da sola. Mi piacciono le persone”. Un sospirò accompagnò l’ultima ovvia precisazione. Un dato di fatto evidente come pochi, vista la facilità con cui si era approcciata al ragazzo.
Malgrado le diversità, si ritrovò a concordare con le affermazioni successive di lui. Lei, nativa del sud degli Stati Uniti era abituata ad un clima completamente differente. Era quello il motivo per cui amava vestirsi in maniera più colorata ed appariscente? Il sole che penetrava l’epidermide, scaldandole le ossa e un’umidità tale da appiccicarle i vestiti alla pelle. Rivisse mentalmente quella sensazione di calore schiacciante e venne invasa da una profonda nostalgia di casa, del fratello. In un certo senso, vista la riservatezza e la natura solitaria, il serpeverde glielo ricordava.
”E’ vero” un mormorio debole, a malapena udibile. Fortunatamente la tristezza non durò a lungo, spazzata via da una curiosità nuova.
Spalancò un po’ la bocca, sorpresa che lei e Draven fossero stati, seppure per poco, concasati, malgrado le evidenti diversità tra loro.
”Quindi, se venissi a scuola qui, sarei una Serpeverde? arricciò il naso, perché non le piacevano molto i serpenti ”Non ricordo di averti mai visto ad Ilvermorny. Perché sei andato via?”.
Le iridi nocciola salirono alla ricerca di un paio molto più verdi. Lo fissò intristita, temendo che la sua permanenza ad Ilvermorny non fosse stata gradevole. Per tutti gli snasi, Madeline avrebbe scommesso che la colpevole fosse Ruby. La sua compagna di stanza poteva essere fastidiosa, al contrario di lei. La mano destra salì a sistemare la chioma scura.
”Quali sono le altre case? Scegliete voi dove essere smistati o funziona in modo differente qui?” Picchiettò il labbro inferiore con l’indice della mano destra. La texana aveva in testa mille domande, ma non era sicura di avere il tempo per farle tutte. Di nuovo la mente balenò su un immagine sfarfallante di un ragazzo conosciuto poco tempo prima. Un altro studente della scuola inglese, che non aveva idea di dove collocare.