Stop following me!

Christelle schizzò fuori dall’aula di Difesa contro le Arti Oscure in fretta e furia, nervosissima, ignorando le voci dei suoi amici Grifondoro che chiacchieravano e ridevano tra loro. Quando lì sentì chiamarla, accelerò il passo nello scendere le scale, stringendo forte il libro di Difesa e la bacchetta nel pugno.

Era incazzata, incazzata davvero. Quel maledetto Serpeverde le aveva fatto perdere la concentrazione e l’esecuzione della Maledizione durante la pratica non le era riuscita – o meglio, le piaceva pensarla così, era sempre più facile dare la colpa a qualcun altro.

Strinse con più forza la bacchetta tra le mani e urtò per sbaglio un ragazzino Tassorosso del primo anno, con cui si scusò sbrigativa, mentre continuava a scendere le scale in fretta e furia. Non sapeva dove stesse andando, in realtà le sarebbe davvero piaciuto schiantare Draven con tutta la forza possibile o urlargli in faccia, invece appena uscita dall’aula non gli aveva rivolto la parola, né tantomeno uno sguardo, e se n’era andata. Lo stomaco le si attorcigliava dal nervoso, non tanto per la lezione quanto per il suo atteggiamento. Presuntuoso, arrogante, insopportabile come al solito, e… Molto bello. Sbuffò. Capiva benissimo perché Isla si fosse presa una cotta per quell’essere, e questo se possibile la irritava ancora di più.

Di tornare al Dormitorio non se ne parlava, quindi continuò a scendere le scale e raggiunse il terzo piano. Forse sarebbe andata in Biblioteca per finire i compiti arretrati, o in giardino dagli Ippogrifi.

La bacchetta correva il rischio di spezzarsi nella mano della strega, da quanto la stringeva forte e nervosamente. Se ne fregava delle lezioni, ne avrebbe avute almeno altre due dopo Difesa ma decise inconsapevolmente di saltarle, ignorandole, non dedicando loro neanche un piccolissimo pensiero. E se avessero avvisato i genitori, tanto meglio. Un’altra strillettera dalla sua madre petulante le avrebbe solo ravvivato la giornata.

Stava proprio pensando alla madre quando andò a sbattere contro Draven senza volerlo. Inizialmente non si accorse che era lui, e fece finta di niente, ma quando le rivolse la parola avvampò di rabbia sul viso e lo fulminò con lo sguardo. L’ultima persona che avrebbe voluto vedere in quel momento era lì a pochi centimetri da lei.

« Che diavolo vuoi? » abbaiò quasi, o di sicuro gli parlò con tono molto scortese, fissandolo in faccia con sfrontatezza. « Oh, non sai quanto mi piacerebbe » aggiunse subito, ancora più arrabbiata. Le vennero in mente i litigi con i fratelli quando erano bambini, Isla in particolare, che nonostante avesse un anno più di lei aveva anche un carattere molto meno forte e risoluto, e non era mai riuscita a mettere i piedi in testa alla sorella minore. Più volte, soprattutto nel periodo tra i quattro e gli otto anni, Isla aveva definito Christelle “cattiva”. Era vero che quando si arrabbiava diventava peggio di una bomba a orologeria, ma non aveva mai maltrattato la sorella, solo le riusciva bene batterla nei conflitti, fisici, magici o psicologici che fossero.

« Mi stai seguendo, per caso? Impara a farti gli affari tuoi » disse di nuovo, più dura di prima. « O non ti sei divertito abbastanza durante la lezione di Difesa? Sei davvero un.. » cominciò a dire, ferma al terzo piano, ma le parole morirono in gola. Vide a pochi metri da sé, da loro, Michael Hughes – il ragazzo con cui era uscita per un anno intero, se non di più, e poi lasciato con enorme disappunto e continui litigi estivi della madre – e la sua scintillante divisa di Corvonero. In pochi secondi le scattò dentro un panico invalidante. Per non farsi vedere né riconoscere, fece la prima cosa che le saltò in mente: prese Draven per un polso, con forza, e lo strattonò, trascinandolo con sé fino alla porta d’ingresso al Corridoio proibito. Imprecò più volte a voce bassa quando cercò di aprirla, ma era chiusa a chiave, quindi in un silenzioso ma potente Alohomora! fece saltare la serratura ed entrò nel corridoio spingendo dentro con lei il Serpeverde.

Non realizzò completamente di esser entrata nel Corridoio Proibito finché lei e Draven non ci si ritrovarono dentro, al buio, la porta chiusa. Nel rivedere Michael Hughes, erano riaffiorati alla mente tutti i litigi con la madre – a cui voleva bene, certo, e molto anche, ma che l’aveva assillata per un’estate intera ancora più del solito con quei discorsi stupidi su quanto Michael fosse un ottimo partito, un ottimo ragazzo, un ottimo mago. Christelle non sapeva neanche perché avesse accettato di uscire con lui per tutto quel tempo, insomma, non era neanche un così bravo baciatore, di certo nella media, inoltre era noioso e non l’assecondava mai in niente, neanche per una passeggiata al parco. La giovane strega si era annoiata di lui dopo soli tre mesi di idillio, quando aveva capito davvero che tipo fosse, e lo aveva lasciato un anno dopo con enorme stupore dell’intera famiglia, fatta eccezione per il fratello Oliver che lo conosceva bene, essendo compagni di Casa, e sapeva fin dall’inizio che tra loro non esisteva futuro. Nessuno, tuttavia, la prese male come sua madre, sempre così precisa e inflessibile. Non le interessò più di tanto finché non tornò a casa per l’estate, e allora sì che iniziò il tormento quotidiano, in quelle calde giornate persino gli Elfi domestici – i quali, con estrema soddisfazione e gioia di Christelle, avevano tutti confermato di volerle un gran bene – cercavano di giustificarla e si azzardavano addirittura a cercare di far ragionare la signora Jones, ovviamente senza successo. La Grifondoro adesso evitava Michael ovunque lo intravedesse, per le strade di Diagon Alley, nei negozi di Hogsmeade e tra i corridoi di Hogwarts. Non si erano più rivolti la parola da quando lei l’aveva lasciato, con un lungo ed elaborato discorso, sotto gli alberi del parco, sul limitare della Foresta Proibita.

« Niente, c’era… Una persona che non ho voglia di vedere, sono andata nel panico » si giustificò con il fiato corto, dimenticando per un secondo di essere ancora molto arrabbiata con lui. Osservò a braccia incrociate i suoi tentativi di riaprire la porta, in cuor suo grata che non stessero funzionando. Se il rischio era di incontrare di nuovo Michael ed essere costretta a parlare con lui, avrebbe preferito restare lì a far la muffa per sempre. « Che c’è, non ci riesci? » disse però poi, canzonandolo.

Ancora a braccia tese, si irrigidì notevolmente quando lui le si avvicinò per sfilarle una forcina dai capelli. « A cosa ti serve? » aggrottò la fronte e lo sguardo si indurì, ma fece come le aveva chiesto.

« Lumos! » e la bacchetta si illuminò. Lo guardò confusa armeggiare con la serratura, non capiva. Decisamente strano, non aveva mai visto nessuno fare quella roba alle porte, ma non fece ulteriori domande e sbadigliò annoiata già dopo un minuto di nuovi tentativi. La sua attenzione si rivolse alle loro spalle, il corridoio era completamente buio e dal fondo – Christelle non sapeva precisamente dove – provenivano degli strani quanto inquietanti rumori. Ricordava di esser stata lì una volta durante il primo anno, ma non aveva visto granché perché era stata beccata dal fratello, il quale l’aveva trascinata fuori minacciando di portarla dal preside.

« Hai sentito quel rumore? » bisbigliò, incuriosita ed eccitata insieme. « Senti, forse non dovrei essere io a dirtelo, probabilmente non sei mai stato qui ma… Questo è il Corridoio proibito. Proibito, capito?» concluse sfrontata, senza un briciolo di rimorso nella voce, la bacchetta illuminata ancora puntata alle loro spalle per scorgere qualcosa.

Christelle si guardava intorno con una meraviglia quasi infantile, e quel poco che riusciva a vedere grazie alla luce di entrambe le loro bacchette la stupì. Non ricordava quasi niente di quel posto, era come vivere un’avventura nuova e diversa, di quelle che a lei piacevano così tanto. Non ascoltò Draven ma infilò nella tasca del mantello la forcina rotta, con aria stranita e confusa, a cui però non seguirono ulteriori domande.

Lo seguì lungo il corridoio quando avanzò, la Grifondoro voleva andare dritta verso la fonte di quei rumori sinistri, a cuor leggero, aveva completamente dimenticato le lezioni del pomeriggio e risultò ovvio che le avrebbe saltate. Niente di nuovo. Con la bacchetta illuminò il soffitto del corridoio, il quale le apparve umido e sporco, oltre che pieno di ragnatele e con annesso qualche ragno.

« Chissà cosa nascondono qui dentro.. » borbottò tra sé e sé, ma anche rivolgendosi a Draven, e nel non ricevere alcuna risposta da parte sua finalmente si accorse che non la stava ascoltando e, anzi, era completamente immerso nei propri pensieri mentre camminavano.

« Tutto ok? » gli domandò scrutandolo, per quanto fosse possibile, dritto in faccia e cercando il suo sguardo. Ebbe appena il tempo di sentirlo minacciarla di morte, in fondo se l’aspettava, che un rumore ancora più intenso – e, forse, più lontano del precedente – li sorprese di nuovo, seguito da una luce fioca che pareva provenire da in fondo al corridoio.

« Voglio andare a vedere » disse senza ulteriori spiegazioni, e lo piantò lì, aggiungendo solo un cenno con la mano come a dirgli di seguirla e rinunciando quindi alla ricerca dell’uscita; si avviò a passo svelto verso il puntino luminoso, ma si guardò anche indietro in cerca di Draven. Il nervosismo era sparito.

Christelle, mentre camminava in quel corridoio lungo, buio, umido e molto probabilmente anche sporco, ricordò tutte quelle piccole avventure vissute con il fratello e la sorella da bambini, molto prima che le loro vite si complicassero inevitabilmente a causa della crescita e di Hogwarts. Avevano vissuto in una casa molto grande, addirittura immensa, fin dalla nascita, la villa di famiglia – o meglio, della famiglia di loro madre. Villa Jones si ergeva su almeno sei piani e ogni stanza era a dir poco immensa, ma d’altronde ospitava molte persone e in quel modo tutti riuscivano ad ottenere la loro privacy e anche di più: sua madre, suo padre, Christelle, Oliver e Isla, e poi i nonni, gli zii, i cugini piccoli, gli Elfi domestici. La giovane strega era abituata a quel via vai, e fin da piccola, soprattutto con Isla, ne aveva approfittato per inventare ogni sorta di gioco e divertimento dentro quelle mura immense: la cosa che preferiva era spaventare sua sorella, pavida da bambina, e lo faceva raccontandole storie di ville infestate dai fantasmi e poltergeist, mollicci, folletti assassini. La portava con sé durante le missioni d’esplorazione, specialmente nel seminterrato buio o nel parco altrettanto gigantesco, in piena notte, per farle prendere dei grandi spaventi che spesso si concludevano in un pianto disperato per Isla e una bella sgridata da parte dei genitori per Christelle. Ripensò alla loro infanzia con un sorriso divertito mentre camminava, cosa che probabilmente dall’esterno la fece apparire ancora più strambamente emozionata. Si chiese cos’avrebbero pensato la sorella e il fratello se avessero saputo che era tornata in quel Corridoio – seppur, questa volta, senza volerlo – nonostante le minacce.

Quando Draven la raggiunse, gli lanciò un’occhiata divertita, sebbene lui potesse vederla a stento, e riprese a camminare al suo fianco, dritta verso il puntino luminoso in fondo e quei rumori strani: voleva assolutamente vederci chiaro. Restò stupita dalla delicatezza con cui le afferrò il braccio per farle cambiare strada, visti i loro rapporti negli ultimi tempi si sarebbe aspettata come minimo uno strattone.

« No, cosa? Tu che hai sentito? » gli domandò improvvisamente stranita. Si era distratta per un secondo a pensare a lui, possibile che qualcuno avesse parlato? Possibile ci fosse davvero qualcuno lì dentro? No… Christelle non lo pensava sul serio, insomma, al massimo doveva trattarsi di qualche vecchia infestazione di chissà quale creatura. Lo guardò negli occhi in silenzio, il Serpeverde aveva una faccia strana, quindi con un deciso Lumos maxima! aumentò anche lei la luce della sua bacchetta, forse anche per provare a tranquillizzarlo.

Christelle era confusa, una sensazione che detestava. Non aveva idea di cosa stesse accadendo e ancor meno di cosa avesse visto Draven, ma nonostante ciò restò sull’attenti, la bacchetta puntata e luminosa verso l’ignoto. Quella che sembrava un’avventura facilmente sormontabile, per scampare a una noiosa giornata di lezioni più che altro, si stava lentamente tramutando in qualcosa di, a dir poco… Strano. Draven si allarmò e lei fece altrettanto, il Serpeverde cominciò a correre e cercò di stargli dietro ma non ci riuscì. Si ritrovò sola circondata dal buio, il fetore delle pareti, le ragnatele, l’umidità. Sentiva delle voci lontane ma non capiva cosa stessero dicendo, riuscì solo a intuire che adesso erano in due. Com’è possibile? Chi diavolo c’è oltre a noi nel corridoio? Pensò. Poi lo sentì urlare, di nuovo, il suo nome: Christelle. Le disse di seguire la sua voce, e così fece. Riprese a correre e in pochi secondi si ritrovò accanto al ragazzo.

Quando lo raggiunse si fermò di botto perché finalmente capì cos’aveva sentito: davanti a loro si stagnava un uomo adulto, composto, capelli castani ed i vestiti pieni di sangue. E quello stesso uomo stava cercando di strangolare Draven. I due si somigliavano in un certo senso, avevano dei tratti ugualmente marcati, parlava e diceva frasi surreali, lo sguardo intriso di follia. Lui sorrise e a Christelle venne la pelle d’oca: non sapeva cosa fare. Flipendo! Urlò con tutta l’energia che aveva in corpo , ma non successe nulla, l’incantesimo sembrava a malapena sfiorarlo. Stupeficium! Stupeficium, stupeficium, stupeficium, maledizione! Urlava ancora, ma non c’era niente da fare.

Il cervello aveva ripreso a pensare macchinosamente. I due si conoscevano? Impossibile. Quell’uomo era arrivato a Hogwarts per nascondersi in un corridoio schifosamente sporco e aspettare il momento in cui Draven si sarebbe ricordato di entrarci? Non l’avrebbe mai fatto se non fosse stato per lei! C’era qualcosa che non tornava, i conti erano sballati. Chi diavolo era? E poi capì. L’illuminazione le attraversò l’intero corpo in un secondo che quasi sobbalzò sul posto, la bacchetta sguainata.

« E un molliccio! Draven, è un molliccio! Riddik… » iniziò col dire, anzi urlare, ma le parole finirono per morirle in gola. La creatura adesso si era davvero accorta di lei e, con buona creanza, le si dedicò completamente. Christelle la vide cambiare forma e obiettivo, mutò in pochi secondi, lasciò finalmente andare il collo di Draven. Il cuore prese a martellarle fortissimo nel petto, sembrava stesse per esplodere: il molliccio prese la figura di una ragazzina, piccola e con gli occhiali, il viso gentile ma inquieto, i capelli biondi. Un ricordo della Grifondoro, un ricordo terribile. Le sorrideva genuinamente, sembrava docile. Poi mutò, la bambina divenne fumo e la terra sotto i loro piedi prese a tremare: l’immaginazione galoppante di Christelle – o, forse, lo stesso molliccio, le fece credere che le pareti le sarebbero cadute addosso, una morte terribile schiacciati sotto il peso del Castello. L’angoscia cresceva, la bacchetta si spense, calò il buio. Christelle sapeva cos’era, lo sapeva benissimo e ne era terrorizzata, al punto che restò paralizzata sul posto: un Obscuriale.

L’Obscuriale si erse in tutta la sua inquietante forma incorporea e oscura, più buia della notte stessa. Le pareti continuavano a tremare intorno a loro, effetto della creatura ovviamente, e Christelle in un attimo dimenticò il molliccio e la formula da usare, tutto il resto intorno a loro era scomparso; per la giovane e scapestrata Grifondoro restò solo la paura. Terribili ricordi e sensazioni ricollegava a quella creatura, un’ombra di quando era bambina che spaventava anche i suoi genitori, a volte la sorprendeva persino nel pieno della notte in terribili incubi. Il cuore continuava a martellarle nel petto, forse per la prima volta da tanto tempo era rimasta del tutto senza parole… E senza idee, anche. Ci pensò Draven a ristabilire l’ordine naturale delle cose.

Il Serpeverde le si parò davanti come a volerla proteggere e tutto tornò chiaro nei suoi pensieri: il Corridoio proibito, quel ragazzo, il molliccio. Niente di tutto ciò che stava accadendo era vero, meno di niente. Lo sentì urlare un Riddikulus! e subito si tranquillizzò per quanto fosse possibile. Era caduta a terra e le mani tremavano ancora, tutto il corpo anzi era scosso da scariche, ma almeno adesso aveva la certezza che non le sarebbe accaduto nulla.

« Grazie.. » ebbe appena il tempo di dire, la voce incrinata dall’emozione. La ragazza era quasi commossa. « Io.. Sì, credo di sì.. » mormorò mentre tornava in piedi, a fatica, ma il cuore le balzò in petto di nuovo: davanti a loro c’era il professor McNeal, trafelato e probabilmente spaventato quanto loro. Il corridoio si illuminò nettamente e il Molliccio sparì alla vista, chiuso di nuovo nell’armadio.

« Stiamo bene » rispose seccamente al professore quando chiese loro dell’Infermeria mentre riprendeva fiato, sforzandosi però di non sembrare troppo ostile e stringendo forte la bacchetta. Non le importava niente di finire nei guai, c’era già stata così tante volte: punizioni, strillettere, brutti voti, lavate di capo dai professori e persino dal preside… Ma si sentì tremendamente in colpa per Draven, in fondo era stata lei a trascinarlo in quel casino – anche se non aveva idea avrebbero trovato nientedimeno che un Molliccio dentro quel maledetto Corridoio.

« E’ colpa mia, Draven non c’entra, era qui solo per aiutarmi » disse di getto e con tono un po’ da martire, ma sincero. Evitò lo sguardo di McNeal e anche quello di Draven, e nel fissare il vecchio pavimento aggrottò la fronte per un attimo, ma distendendola quasi subito dopo, non era il momento per mostrarsi ancora più imbronciati di quanto già non fosse.