Sisters selling shiny shoes...

Christelle si era alzata nervosa, taciturna e con la luna storta. L’ennesima nottata in cui aveva dormito poco e male. Di solito, quando era così arrabbiata, tendeva a prendersela con il primo che le capitava a tiro, ma non quel giorno. Si svegliò di malumore, si vestì, fece colazione e andò controvoglia alla lezione di Difesa; ebbe infine una fortunata tregua all’ora di pranzo ritirandosi con gli altri della sua Casa nella Sala Grande. Lì finalmente riacquistò un po’ della solita parlantina; mentre mangiava chiacchierava con le amiche, Bowie era riuscita a farla ridere e anche Oliver, il fratello, aveva deviato verso la tavolata dei Grifondoro per darle un buffetto affettuoso sulla testa. Sbocconcellò qualche patata insieme all’arrosto e si stava giusto chiedendo dove fosse finita Isla quando la vide arrivare, aveva spalancato teatralmente le porte della Sala Grande seguita da un paio di amiche, due Grifondoro del quinto anno. L’osservò stranita ma poi non ci badò, le rivolse un cenno di saluto distratto, ancora da lontano, e fece per ricominciare a mangiare – disgraziatamente non ne ebbe il tempo.

« Cos’è successo nel Corridoio Proibito? Con chi eri? » Christelle quasi si strozzò. Prese a tossire violentemente e sbarrò gli occhi, ma riuscì lo stesso a sussurrarle un flebile Che?!

« Hai capito benissimo quello che ho detto: ti ho chiesto cos’è successo nel Corridoio Proibito, anche se so già con chi eri » insisté Isla. Solo allora realizzò quanto il tono di voce della sorella fosse ostile, duro, quasi crudele. Pensò a Draven. « Di cosa stai parlando? Non è successo proprio niente nel Corridoio Proibito, cos’hai sentito? Che ti hanno detto? » le rispose Christelle allarmata, ma quell’ultima domanda risultò come una qualche vaga conferma della sua colpevolezza. « Allora è vero! » quasi urlò Isla. Nel frattempo, il brusio della Sala Grande si era attenuato perché, immaginò Christelle, quella manica di grandissimi stronzi non vedeva l’ora di assistere a uno scontro tra le Jones. Non aveva idea di cosa si dicesse in giro sul suo conto, ma il solo pensiero la fece avvampare di rabbia.

« Senti » iniziò Christelle rivolgendosi a Isla, il tono di chi a stento cercava di mantenere la calma. « Te lo ripeto, visto che forse sei sorda o stupida: non so di cosa stai parlando » concluse con una freddezza eccessiva, e quell’insulto a Isla fu la goccia che fece traboccare il vaso: la sorella le diede uno schiaffo in piena faccia a palmo aperto, così forte da farle fischiare le orecchie. Traballò sulla panca, rischiò di cadere, ma mentre intorno a lei scoppiava un piccolo putiferio – il fratello delle due, Oliver, corse a bloccare le braccia di Isla e portarla via, visto che nel frattempo aveva persino cercato di afferrare la bacchetta per puntarla contro Christelle; urla e sospiri di stupore dagli studenti delle altre Case; l’amico Grifondoro, Samuel, che l’afferrava per le spalle così da tenerla dritta sulla panca, impedendole di cadere a causa della forza di quello schiaffo; eccetera – il primo pensiero di Christelle fu controllare che i professori non avessero visto Isla picchiarla, quindi diede uno sguardo fugace alla loro tavolata. Non c’era ancora nessuno, la sorella non rischiava punizioni.

Si tranquillizzò abbandonandosi all’odio verso quel gesto. Le gridò contro, fece per alzarsi in piedi come a cercare di darle uno schiaffo a sua volta, ma la testa ronzava ancora e Oliver faceva il possibile per tenere ferma Isla, che scalpitava come un animale in gabbia, impedendole di abbandonarsi ad altre mosse azzardate.

« Tu sei pazza! Pazza! » urlò a squarciagola.

La tavolata dei Grifondoro si era quasi del tutto sfaldata, molti studenti soprattutto tra il quarto e quinto anno – i compagni di Isla e Christelle – erano in piedi, mentre i più piccoli del primo se ne stavano in disparte, spaventati e ammirati dalle due allo stesso tempo. Oliver, da bravo e buon ragazzo qual era, affezionatissimo alle sorelle, teneva ferma Isla con tutta la forza di cui era capace, le braccia ben strette lungo i fianchi, ed era riuscito persino a sfilarle via la bacchetta e gettarla a terra. Ma la ragazza era diventata implacabile. Continuava ad urlare insulti a Christelle, a darle della falsa e della poco di buono, a provocarla, a dire che era stanca di vivere nella sua ombra e che da quel momento in poi le cose sarebbero cambiate perché tutti avrebbero saputo che razza di stronza – usò proprio quel termine babbano, che chissà dove aveva imparato – fosse. La Grifondoro era allibita. Diversi suoi amici, Samuel in prima linea, si erano alzati in piedi con lei, pronti a riacciuffarla nel caso in cui avesse dato di nuovo segni di voler attaccare la sorella; invece restò ferma al proprio posto a distanza di sicurezza, e mentre Isla scalpitava tra le braccia di Oliver, cercando di liberarsi per saltarle di nuovo addosso, lei si limitava a gridare più forte per cercare di sovrastare la sua voce. Doveva essere impazzita. La guancia le bruciava, la testa ronzava ancora, le orecchie fischiavano per colpa di quello schiaffo così forte che l’aveva quasi fatta cadere dalla panca. Ricacciò indietro le lacrime, non si sarebbe umiliata in quel modo. Lei e Isla litigavano spesso, fin da bambine, d’altronde tra sorelle era normale, ma non erano mai arrivate alle mani – l’ultima volta era stato da piccole ed ovviamente quasi per gioco. Aveva sempre saputo che i rapporti tra loro erano particolari, speciali come solo tra sorelle così legate poteva essere, ed esistevano diverse invidie e pensieri malevoli taciuti che a volte volevano diventare insormontabili. Più di tutto la ferì che Isla si fosse fidata ciecamente di chi raccontava pettegolezzi su di lei: l’aveva raggiunta già con l’intenzione di litigare, non di chiederle spiegazioni. Tra lei e Draven non era successo niente e mai sarebbe successo, quell’episodio nel Corridoio Proibito aveva portato loro solo rogne e i due si erano a malapena rivolti la parola da quel giorno in poi.

Ci vollero almeno dieci minuti per far sì che i toni si placassero. Isla, con uno strattone, riuscì a liberarsi dalla presa del fratello ma non sembrò voler picchiare di nuovo Christelle: la guardò con un espressione disgustata, da cima a fondo, e recuperata la bacchetta andò a sedersi per pranzare non al solito posto vicino alla sorella, ma molto più lontano, seguita da diversi amici.

La Grifondoro la guardò allibita, e senza salutare gli amici né il fratello prese con sé la bacchetta per avviarsi a passo svelto verso l’uscita dalla Sala Grande.

Dal momento in cui aveva cominciato, a spasso svelto, ad allontanarsi dalla baraonda della Sala Grande e soprattutto da Isla, nonostante la presa sulla bacchetta fosse più salda e rabbiosa che mai gli occhi di Christelle si erano anche irrimediabilmente riempiti di lacrime che si rifiutavano di scendere, ma incuranti le appannavano la vista. Nonostante ciò aveva continuato a camminare a passo svelto e deciso, ed era uscita dalla sala per raggiungere più in fretta possibile le scale. Sentiva un peso sul petto tanto forte da impedirle di respirare e più ci pensava, più si sforzava di calmarsi, più quest’ultimo peggiorava e persino le lacrime avevano perso quel briciolo di disciplina per rigarle il viso. Tirò su con il naso e sperò nessuno, nessuno al mondo la vedesse in quello stato, non se lo sarebbe perdonato. Sfortunatamente, aveva appena superato una delle armature quando si sentì tirare e trascinare con forza per un braccio da qualcuno fino all’insenatura nascosta. Realizzò che ad averla spinta lì dentro era stato Draven quando andò a sbattere contro il suo petto e si ritrovò così vicina a lui da arrossire su tutto il viso per lo stupore di trovarlo lì e soprattutto l’imbarazzo di quel contatto. Come suo solito era già sul punto di urlargli contro di andare al diavolo per averle fatto prendere uno spavento, ma lui la zittì con prontezza, ormai cominciava a conoscerla piuttosto bene. Lo assecondò solo perché non aveva idea di cosa stesse succedendo, lo guardò negli occhi per qualche istante di troppo finché non si ricordò delle lacrime e abbassò lo sguardo imbarazzata, asciugandosele subito con le maniche del mantello. La guancia era rossa e bruciava ancora, anche se il dolore stava già diminuendo.

« Oh sto benissimo, mia sorella mi ha solo dato uno schiaffo sulla faccia così forte da farmi quasi cadere, niente di speciale » gli disse sarcastica, ma i sentimenti erano confusi. Arrabbiata, ma grata che lui si fosse assicurato di sapere come stava, solo quando fu sicura di aver asciugata tutte le lacrime con cura riuscì ad alzare lo sguardo nel suo. Esitò.

« Crede sia successo qualcosa tra di me e te nel Corridoio Proibito, come se ci fossimo chiusi lì dentro per… Hai capito » tagliò corto. « Non so chi le abbia raccontato una cosa così crudele, e non so perché lei sia tanto stupida da crederci » ci pensò un attimo, fece una smorfia. « Non posso stare qui con te, mi farà male sul serio se lo scopre, prima si è trattenuta solo perché Oliver le ha gettato via la bacchetta » fece per indietreggiare, sentì di nuovo quella vicinanza a Draven troppo stretta e soprattutto ambigua, persino soffocante. Fece per allontanarsi, ma fu in quel momento che sentì la porta della Sala Grande aprirsi e chiudersi di nuovo, un vociare di persone muoversi in direzione delle scale e di conseguenza vicine all’insenatura dov’erano nascosti. Christelle si sentì morire, riconobbe subito la voce di Isla tra le tante e chiuse gli occhi così forte da strizzarli troppo forte, poi d’istinto si strinse a Draven per occupare il minor spazio possibile e forse addirittura scomparire del tutto, le sarebbe piaciuto… Si limitò a posare la fronte sul suo petto, sperando con tutta sé stessa nessuno si accorgesse di loro.

Odiava con tutta sé stessa doversi sentire così vulnerabile, per colpa della sorella poi, a conti fatti una migliore amica che aveva deciso di dar maggior peso a delle dicerie invidiose e non alla verità di Christelle. Si era trattenuta con tutta sé stessa dal piangere nel mezzo della Sala Grande, sotto gli occhi di tutti, non era abituata a quel genere di attenzioni, ma adesso nascosta in quell’insenatura e lontana da occhi indiscreti, nonostante la presenza di Draven sentì che era arrivato il momento di lasciarsi andare. Come suo padre aveva sempre cercato di spiegarle fin da bambina, sono le cose non dette o non espresse a far ammalare le persone, e lei sentiva che sarebbe esplosa se non avesse avuto modo di liberarsi da quell’opprimente peso nel petto, parlarne o piangere o entrambe le cose non faceva alcuna differenza. Restò quindi immobile con il viso nascosto sul petto di Draven, neanche realizzò di quanto quel gesto potesse risultare imbarazzante e intimo agli occhi del Serpeverde, e si lasciò andare addirittura a un lieve singhiozzo quando gli occhi tornarono a riempirsi di lacrime. Non aveva neanche opposto resistenza alla sua mano stretta intorno al proprio polso, e si coprì la bocca come meglio poteva, asciugando ancora e ancora gli occhi grazie alla manica del mantello. Che situazione orrenda.

« A quanto pare no, e sembra proprio che qualcuno se la sia presa » disse calcando la voce su qualcuno, si era accorta del tono freddo delle sue parole ma non ci vide nulla di strano, in fondo Christelle era arrabbiata e frustrata almeno quanto lui. Fu a quel punto però, quando finalmente riprese a respirare con regolarità nel sentire le voci degli studenti, Isla compresa, allontanarsi, che si accorse dell’ambiguità della situazione e le guance si accesero di un colorito roseo per la sorpresa. Si schiarì la voce e alzò la testa su di lui allontanandosi di un paio di passi, e andando a sbattere per sbaglio contro il marmo della scalinata. Provava sensazioni ambigue nei confronti di Draven e se in passato si era ritrovata più volte a chiedersi cosa ci vedesse Isla di tanto speciale in lui, allo stesso tempo adesso la risposta a quella domanda le pareva a dir poco ovvia. Draven era affascinante, e non solo, anche molto intelligente, bello e gentile in maniera contorta… La Grifondoro scacciò subito ogni tipo di pensiero ambiguo non appena il senso di colpa prese a crescerle in petto. Forse Isla non era così pazza, o sì?

« Un altro schiaffo mi spaventa molto » disse di getto, anche se aveva capito a cosa si stava riferendo. « I rapporti tra me e Isla sono complicati, volersi bene non sempre è abbastanza ma io non voglio perderla, è mia sorella » fece una pausa. « Perché mi hai trascinata qui? Lo sai benissimo che rischia di vederci mezza scuola, perché vuoi sapere se sto bene? Che t’importa? Non mi trovi neanche simpatica, lo so che per te sono una specie di cicala che non riesce a stare zitta » questa volta fu aspra, forse a causa della confusione. Lo guardò dritto negli occhi. Sua sorella aveva appena organizzato una sceneggiata in pubblico e adesso doveva anche vedersela con Draven, che continuava a scombussolarla con la sua ambiguità. « Non mi hai più rivolto la parola da quando è successo quello che è successo nel Corridoio Proibito, e non dire che non è vero, non sono stupida e di certe cose me ne accorgo subito »

Christelle, da triste e sconfortata che era, cominciò presto a innervosirsi. La situazione difficile con sua sorella e quella confusa con Draven la stavano mettendo a dura prova, desiderava solo che quella giornata finisse, ed erano solo all’ora di pranzo. Fin dal loro primo anno ad Hogwarts era stata convinta di non piacere al Serpeverde, neanche un briciolo di simpatia per lei che era sempre circondata da Grifondoro festosi, Tassorosso gentili e Corvonero intelligenti – e spesso anche pronti a fare i compiti al posto suo. Che i Leoni di Hogwarts non andassero d’accordo con le Serpi era un dato di fatto, la storia più vecchia del mondo, ma con nessun altro aveva incontrato tanta ostilità e ostinazione nell’ignorarla se non da Draven; per questo quando sua sorella Isla si era presa una cotta, e l’aveva tampinata per mesi pensando fosse ovvio che i due si conoscessero frequentando gli stessi corsi, Christelle non aveva saputo cosa dirgli se non: è silenzioso, scontroso, a malapena mi guarda, figurati se mi ha mai parlato di cose personali. A ripetizione. E quella era la sacrosanta verità, dopo alcuni iniziali tentativi di fare amicizia con lui quando avevano undici anni, lei ci aveva rinunciato in tronco. Adesso se ne fregava, e c’era voluto tempo per rinunciare, testarda com’era la Grifondoro.

« Cosa dovrebbe significare “non mi sei indifferente”? Riesci a parlare chiaro, per una volta? » sbottò, recuperando finalmente un po’ dell’arroganza che la contraddistingueva nei momenti più critici. Tirò su con il naso e per un’ultima volta si asciugò le lacrime, almeno poteva essere grata a Draven per aver finto di non notare che stesse piangendo, ma comunque odiava quella sua ambiguità.

« Infatti, e perché non ci rivolgevamo la parola? Perché io non ti piaccio, poi hai cominciato a parlarmi e infine hai smesso di nuovo, ma questa volta c’è un motivo preciso » ovviamente c’era rimasta male per esser stata così brutalmente ignorata di nuovo, anche se non sapeva spiegarsi esattamente il motivo. Non le era mai interessato cosa pensasse Draven di lei, perché adesso se ne preoccupava così tanto? Poi lo ascoltò in silenzio, sentendo la rabbia crescergli in corpo di parola in parola. L’aveva evitata perché il suo Molliccio era strano? Certo che lo era, ma questo non aveva niente a che fare con lei!

« Il Molliccio era strano perché ha assunto la forma di un Obscuriale » gli rispose bruscamente, senza permettergli di finire il discorso. « Ha quella forma perché una volta, da bambina, credo di averne visto uno anche se non avevo idea di cosa fosse finché non ci sono stati i fatti di New York. Anche a McNeal è parso strano, e si è offerto di darmi ripetizioni di Difesa contro le Arti Oscure. Credo mi abbia chiesto di fare lezioni supplementari principalmente perché ne vuole sapere di più, ma io non ne ho mai parlato con nessuno tranne Isla e Oliver perché sono stra-mega-affaracci miei » cominciò a parlare a raffica senza neanche rendersene conto, prendendo un lungo respiro solo alla fine, quando realizzò di aver vuotato il sacco con il Serpeverde senza un vero motivo apparente. In fondo erano stra-mega-affaracci suoi, no?

Perché aveva vuotato il sacco con così tanta facilità? Si sentì una stupida. Lei e Draven non erano in confidenza, anzi, avevano iniziato a parlarsi soltanto per litigare sempre più di frequente. Eppure, dopo quella dichiarazione, si sentì in un certo senso libera perché la chiacchierata con McNeal, anche se faticava ad ammetterlo, l’aveva gettata in uno stato di profonda agitazione inquieta. L’idea di rivedere un Obscuriale, avere una paura troppo strana o addirittura entrambe le cose la tenevano sveglia di notte, e adesso si era aggiunto anche quell’enorme problema con Isla, e… Christelle non sapeva più dove sbattere la testa.

« La mia cerchia di popolarità » ripeté sprezzante, trattenendosi a stento dall’insultarlo di nuovo. Era davvero così che lui la vedeva? Una reginetta egocentrica circondata da sudditi sempre pronti a eseguirne gli ordini? Figurarsi. Le piaceva la popolarità, certo, chi non l’avrebbe apprezzata, ed era da sempre abituata ad avere molti amici, vero anche quello, grazie a un carattere socievole ed espansivo non aveva mai avuto problemi di solitudine. L’arroganza le aveva creato molti più ostacoli, la tendenza a battersi per le cose in cui credeva, a costo di sbagliare e caderci con tutte le scarpe, quello sì che la frenava. In ogni caso, voleva solo andarsene. Era ancora sconvolta per Isla e nonostante liberarsi da quel peso con Draven l’avesse fatta sentire meglio per circa quaranta secondi, il Serpeverde era riuscito a innervosirla di nuovo con estrema abilità. Desiderava solo nascondersi sotto le coperte.

« Non sentirti speciale, mi è scappato, può succedere » disse più odiosa che mai. Aveva smesso di piangere e ormai era poco ma sicuro che non avrebbe ricominciato tanto facilmente. « Io me ne vado » concluse senza fronzoli. Quella frase sulla popolarità era riuscita a ferirla, non aveva mai pensato che Draven potesse vederla in quel modo. Forse si era addirittura convinto di essere una specie di capriccio per lei, come se Christelle non sopportasse di esser ignorata solo perché da sempre abituata a ricevere molte attenzioni, quelle del Serpeverde avrebbero solo completato la collezione. Niente di più sbagliato, ma non poteva certo dirglielo. Convenne con sé stessa che di lui non le importava un fico secco e se davvero credeva cose così stupide, tanto meglio, sarebbe stato più facile tenersi lontani. In ogni caso era molto confusa e quei pensieri aggressivi in un certo senso l’aiutavano a tenersi con i piedi ben piantati a terra.

« Se vuoi scusarmi » disse fredda ma con garbo, infilando la bacchetta nelle tasche interne del mantello e facendo per andarsene senza salutarlo.