Charles ai tempi della scuola era sempre stato qualcuno con cui era facile parlare e attaccare bottone, rispettoso verso gli studenti più grandi ma senza essere ossequioso e senza secondo fini, semplicemente sembrava piacergli andare d’accordo con le persone e non ha mai preso un’offerta di aiuto un qualcosa in cui era carente come un’offesa, a meno che non lo fosse realmente. Un esempio chiaro era Erbologia, in cui ha sempre trovato difficoltà: non è che non gli piacesse, è che proprio non ci sapeva fare con le piante. Pollice nero. Ha sempre cercato tutto l’aiuto possibile per non far morire le piante sotto la sua custodia e ogni tanto ci è anche riuscito. Ogni tanto. Forse anche con l’aiuto di Brad.
Alla domanda dell’ex Corvonero si volta ancora verso la finestra, con gli occhi azzurri che vagano per qualche attimo sulle strade di Hogsmade, come se cercasse qualcosa, per poi aprire il sorriso e voltarsi di nuovo verso Brad.
“E’ strano. Sembra tutto più piccolo e al contempo più grande. A volte sembra che il tempo si sia fermato, ma basta fermarsi per capire di non essere più davvero in quel posto.” Non c’è amarezza in questa sua considerazione, il tono è morbido con una nota di nostalgia, in ricordo di un luogo in cui non mette piede da anni ed ora è lì davanti a lui.
Una leggera smorfia divertita, uno sbuffo, a nominare il padre. “Hai fatto bene a metterti in proprio.” Afferma, sicuro. “Anche per me la qualità della vita è nettamente migliorata da quando ho lasciato il nido.” La casa paterna. Non insiste sulla questione del padre, conoscendone la delicatezza, lasciando che sia lui –nel caso- ad approfondire l’argomento quando e se ci sarà l’opportunità e se la sentirà di farlo. Ogni cosa ha il suo tempo.
Annuisce. “Certo che lo so, ho visto la pubblicità qui fuori.” Un cenno verso l’esterno, vago, indicando Hogsmade ma nessun punto in particolare del villaggio.
“Hai sempre avuto il dono di aiutare gli altri.” Un leggero sorriso, qualcosa che conosce sulla sua pelle, visto che Brad lo ha aiutato in passato e con risultati positivi. “Farai faville come insegnante, ne sono sicuro. Vincentius è stato un ottimo mentore e puoi solo sorpassarlo.” Gli fa l’occhiolino, una nota di bonaria provocazione, sapendo quanto fosse forte l’attaccamento dell’altro verso quell’uomo. “Puoi continuare il suo lavoro e chi lo sa” alza le spalle “magari stai già insegnando al tuo successore.” Parte serio, per poi finire con una nota leggera, senza però diventare mai irrispettoso. “Comprerò il tuo libro, sono curioso.” Cambiando discorso, limitandosi ad un piccolo sorriso. “Se avrò bisogno di una scopa nuova verrò assolutamente da te.” Non sembra aver bisogno di spiegazioni o giustificazione, conosce fin troppo bene la passione dell’altro per quello sport, infondo Charles era a fare il tifo per lui sugli spalti, qualche anno prima.
“Io? No, ancora non lo so.” Ammette, quando gli chiede di un lavoro. “In realtà devo ancora capire se voglio restare.” Continua, muovendosi un poco sulla seria. “Hai suggerimenti?” Domanda qualche attimo dopo, un leggero sorriso torna a piegargli le labbra.
Quindi si fa serio quando Brad gli fa tutto il discorso sulla Guerra Magica e l’Europa, Grindelwald e gli Stati Uniti, un cenno del capo quando necessario, per fargli capire che lo sta seguendo e non lo sta solamente fissando in modo concentrato. “Le ripercussioni della Guerra sono arrivate anche ad Oriente e le impressioni non sono state buone.” Spiega, il tono serio. “I conflitti babbani hanno seriamente cambiato la visione che gli orientali hanno di noi europei, non…” vago cenno della mano “…non abbiamo più il loro rispetto come una volta. Certo, di base hanno cambiato idea per via della Guerra babbana, non incolpano noi Maghi, anzi, ma sai com’è” alza le spalle “ad un certo punto non fa davvero più molta differenza.” Quindi muove ancora la mano, come a scacciare un pensiero, tornando con la totale attenzione su Brad. “Ora come va a Hogwarts? Tutto è tranquillo?” Cambia discorso, come se ci fosse qualcosa a cui non volesse realmente parlare. “Gli studenti sono al sicuro?” Segue ancora una domanda.

C ome Brad riconosce la tua voce? Per quanto parli inglese in modo grammaticalmente perfetto non ha mai perso realmente qualche imperfezione data dalle origini paterne, soprattutto per le pronuncia di qualche suono. Ogni ‘v’ diventa pericolosamente una ‘f’ e le ‘g’ sono tutte fin troppo dure, a volte persino gutturali, quasi in contrasto con un tono di voce morbido, che vorrebbe essere tranquillo e piacevole.
Quando è abbastanza vicino allarga le braccia in modo amichevole, il sorriso si espande.
“Brad!” Lo saluta, una chiara nota allegra ed entusiasta, rispondendo all’abbraccio senza essere troppo espansivo, non trattenendosi più del necessario, forse ricordandosi del contatto non sempre apprezzato da parte dell’altro, ma arrivando da parte spontanea del Professore non si fa problemi anche a piazzargli una pacca amichevole sulla spalla. “Perché è una vita, può o meno.” Concorda, prendendo posto al tavolo scelto dall’altro. “Non mi lamento e…” lancia una veloce occhiata verso l’esterno “…questo posto mi ha messo di buon umore.” Torna a guardare Brad. “Tu?” Domanda a sua volta, guardandolo con fare consapevole, come se quella domanda comprendesse qualcosa che sa già.
“Burrobirra sia.” Decreta, deciso, senza neanche guardare il Menù, approvando con un cenno la scelta della bevanda. “E’ da un po’che non ne bevo, è degna della rimpatriata.” Continua, in memoria delle tante Burrobirre consumate in tavoli come quelli, in una taverna che al tempo sembrava molto più grande, magari con dei compiti tra un sorso di schiuma e l’altra.
Se Brad ai tempo della scuola era al centro dell’attenzione, Charles invece non ha mai brillato di popolarità, non perché non ne potesse essere potenzialmente capace, semplicemente non sembrava interessato a quel tipo di attività, preferendo concentrarsi sui suoi studi, lasciando ad altri più capaci o interessati le luci della ribalta, proprio come a McNeal qui presente.
“Dopo il Diploma sono tornato a Rotterdam per qualche anno, in modo da fare un po’ di apprendistato sotto mio fratello” essendo uno degli ultimi, i suoi fratelli maggiori hanno un certo distacco di età, il più grande anche di una decina d’anni “poi in Asia, in modo da fare da collegamento in alcuni uffici in India, Cina e a Batavia” che tra qualche decennio si chiamerà Giacarta “nella quale ero fino…” alza gli occhi, pensieroso, per poi tornare su Brad. “…in cui ero fino a tre giorni fa.” Dopo averci pensato un poco. Segni di quella permanenza lontano sono gli abiti che porta e il colorito leggermente più abbronzato del solito, il quale mette in risalto le lentiggini sul volto, ma che presto il clima più nuvoloso e piovoso della Gran Bretagna tornerà a spegnere.
“Tu invece?” Domanda a sua volta, mentre il sorriso si apre, riprende la consapevolezza divertita ma bonaria di prima. “Quando ti ho lasciato eri a lavorare con tuo padre e ora…” indica qualcosa all’esterno, verso la finestra “qualcuno ha scritto un libro.” Indica qualche pubblicità o annuncio visto per il villaggio, non in maniera letterale, ma quel suo puntare fuori dalla finestra indica dove ha imparato questa notizia.
Una leggera risata quando parla di pettegolezzi, ricordando fin troppo bene . “Quelli, temo, siano imbattibili.” Il divertimento si allenta un poco, l’espressione si fa più seria, per quanto non grave. “Come ti ho scritto, le notizie sulla Guerra in Europa sono arrivate…frammentate.” Da come lo dice è chiaramente un eufemismo. “Devo ammettere che in parte è colpa mia” appoggiandosi una mano sul petto “ ho disdetto l’abbonamento alla Gazzetta del Profeta dopo l’ennesimo gufo arrivato in ritardo di mesi, sballottato da una tempesta tropicale. ” Insomma, non un bel volo tranquillo. “Quindi sono qui per un aggiornamento, da parte di qualcuno che ne sa più di me.” L’espressione si ammorbidisce di nuovo con il sorriso. Quel qualcuno o ovviamente Brad McNeal.

In quei giorni Charles aveva preso alloggio in una pensione di Hogsmade, una stanzetta non particolarmente lussuosa ma con tutte le comodità del caso, in modo da avere un punto di appoggio nella cittadina magica. Nonostante la comodità della smaterializzazione ha deciso di incamminarsi per le strade, osservando i vari luoghi e negozi con un misto di aspettativa e nostalgia, riportando alla mente i momento del passato, sia brutti che piacevoli, cercando di indagare cosa sia cambiato e invece cosa stia rimasto immutato in quei dieci anni, cercando di valutare quanto quegli eventuali cambiamenti siano di suo gusto o meno. Sì, perché è dai tempi della scuola che non torna in quel villaggio, avendo lasciato la Scozia dopo il Diploma e non avendoci fatto ritorno, anche lui ugualmente preso da affari di famiglia a cui non si è mai potuto sottrarre e da un certo punto in avanti, ad essere totalmente sinceri, non lo ha neanche particolarmente desiderato. Questo, almeno, fino a poco tempo prima.
Ferma la sua passeggiata davanti ai Tre Manici di Scopa, prendendosi un attimo ad osservare l’esterno del locale, come ha fatto per gli altri negozi prendenti ‘quando era giovane’, avendone a quanto pare una sensazione positiva, visto che mette su un sorriso, quasi di approvazione, poco prima di decidere di entrare effettivamente all’interno del locale. Si ferma qualche passo dopo la soglia, togliendosi dal passaggio di adulti e studenti, in modo da poter guardarsi intorno, cercando la figura di McNeal tra la folla, non potendo fare a meno di far cadere l’occhio anche sui particolari del luogo, ciò che è rimasto e ciò che è cambiato. Una cameriera lo intercetta, avvicinandolo con la dovuta cortesia verso il cliente, chiedendo se può essere d’aiuto.
“Sì, mi scusi, sto cercando…” ed eccolo, gli occhi si fermano su Brad McNeal, in carne ed ossa. “L’ho trovato, in realtà.” Un sorriso cortese alla donna. “Molte grazie.” Un cenno cortese del capo verso la donna, per poi avviarsi in direzione del tavolo in cui l’Insegnante di Difesa Contro le Arti Oscure si è sistemato.
Charles, nonostante il tempo, è riconoscibile senza alcun problema. Sicuramente la sua struttura fisica è leggermente diversa, da ragazzino si è fatto un adulto formato, prendendo un paio di centimetri di altezza (o sono le suole delle scarpe?) e irrobustendosi un poco, senza mai essere particolarmente imponente, infondo al contrario dell’altro non ha mai avuto l’animo dello sportivo, almeno non oltre il tifare la Squadra di Corvonero dagli spalti. Il viso sicuramente è più adulto, ma i grandi occhi azzurri non sono cambiati, così com’è non è cambiata la semplicità con cui un sorriso si apre sul suo volto . Una cosa che salta all’occhio è sicuramente il suo abbigliamento leggermente diverso dalla normalità inglese o americana, per quanto ne porti ancora la base, i tessuti non sono quelli normalmente in uso in Europa ed è difficile non notare la sua giacca alla coreana blu scuro, con ricamato sulla schiena un rapace d’argento, richiamando chiaramente i colori e il simbolo della loro ex Casata, come un omaggio all’orgoglio provato per le origini scolastiche. Un senso di appartenenza ancora non abbandonato o perduto, nonostante il tempo e la lontananza.
Un cenno di saluto con la mano sinistra in direzione di McNeal, mentre si avvia verso il suo tavolo, l’attenzione tutta sull’altro, apparentemente privo dell’imbarazzo che l’altro sembra provare, anzi, esterna una positività degna di nota.

Una giornata importante di fin troppi anni fa, in una Diagon Alley in subbuglio per i preparativi di un nuovo anno scolastico, studenti di tutte le età che si aggirano per le strade insieme ai loro genitori e gufi che svolazzano in giro. Uno di questi studenti, ancora senza gufo però, è un neo undicenne che si affaccia con i suoi grandi occhi azzurri fin troppo curiosi e pieni di aspettativa sulla soglia di Ollivander, con alle spalle la figura del padre, pieno degli stessi sentimenti espressi in modo decisamente più discreto. Non era il primo figlio che accompagnava da Ollivander e non sarebbe stato l’ultimo, ma questo non rendeva il momento meno fondamentale per la vita di un giovane mago.
“Pap” si volta verso il padre, scaricando un poco della sua aspettativa su di lui “secondo te che bacchetta avrò?” Domanda al genitore, con il tipico entusiasmo ingenuo della sua età, di chi si è fatto mille volte questa domanda e probabilmente ha un suo piano in testa. Parla bene inglese, ma ha un accento strano, più duro, ogni ‘v’ suona come una ‘f’ e le ‘g’ sono molto più dure del normale o diventano improvvisamente una ‘j’.
Alla domanda il padre gli rifila una risposta di circostanza, ovvero che non ha senso farsi domande ora, visto che stanno per scoprirlo.
Quindi è con questo entusiasmo, per quanto non dirompente, che la coppia padre-figlio entra nel Negozio.
“Buongiorno.” Fanno quasi eco i due, poi il padre lascia che sia Charles a farsi avanti, rimanendo in disparte, tenendo il bambino sott’occhio. Quindi Charles si fa effettivamente avanti, dopo aver osservato naso all’aria tutte le scatole piene di bacchette, quasi si domandasse quale mai di quelle sia la sua, come se solo guardando intensamente potesse capirlo. Quando evidentemente non succede si volta verso chi di dovere e sorride.
“Buongiorno." Ripete il saluto, educato. “Mi chiamo Charles e sono qui per la mia prima bacchetta.” Si presenta ed espone, come se gli fosse stato insegnato un modo ‘educato’ per farlo, con un sorriso gentile sul volto da bambino. Eppure gli occhi sprizzano entusiasmo, come se ci fosse un’emozione sotto pelle difficile da trattenere, l’aspettativa di un momento molto importante. Seguirà con attenzione le mosse di chi si trova dietro al bancone, come in attesa di una rivelazione.