Aveva toccato la maniglia con un piano ben preciso in testa. Brad voleva aprire la porta, tirare fuori dalla tasca la bacchetta e aspettare sull'uscio, per controllare chi ci fosse dentro. Quel messaggio ricevuto da parte di Quattordici non era stato accettato di buon grado da McNeal, soprattutto dopo essere rimasto abbastanza sconvolto dalla totale forzatura subita per brindare e bere lo champagne. Vincentius poteva trovarsi lì come poteva essere da qualsiasi altra parte, a quella festa oppure ancora in Inghilterra. C'era solo un modo per scoprirlo.
Un vortice allo stomaco lo risucchiò con tremenda foga, più forte di una materializzazione, più inatteso e più spaventoso. La porta era in realtà una passaporta e qualsiasi parte di essa lo avrebbe fatto partire per chissà dove. Già. Chissà dove. Si ritrovò in una stanza, uno studio in realtà, pieno di libri e di manufatti. Il tempo di realizzare ciò che lo circondava e subito si accorse di una figura femminile mai vista prima di allora, se non, forse, alla festa di capodanno, ma era difficile ricordare il volto di ciascuno dei presenti, data la quantità ingente di persone. Poco dopo di lui, nello studio arrivò un'altra persona e poi un'altra ancora. Brad imprecò dannatamente forte nella sua testa. James Kennegan si trovava lì, con lui, chissà dove. L'altro mago, invece, era un altro sconosciuto. Perché anche James era lì? Era venuta a cercarlo? Era preoccupata? L'aveva seguito e aveva visto il momento in cui lui toccava la maniglia? Le domande non potevano avere risposta, non in quel momento almeno, dato che un Patronus Corporeo, un gatto, cominciò a comparire sulla scrivania della stanza e a parlare. Brividi gelati percorsero la schiena di McNeal che riconobbe la stessa voce della maschera che l'aveva forzato a brindare e a bere lo champagne. Cosa voleva da loro?
Brad ascoltò ogni parola, rimanendo immobile, senza annuire né guardare gli altri. Inevitabilmente si domandò quali fossero le sue doti. Quelle di James erano note, una giocatrice di quidditch di quel calibro poteva essere ricattata davvero facilmente e prenderla in ostaggio avrebbe portato a Von Der Schwarz un certo guadagno. La minaccia successiva fece ancor di più gelare lo Scozzese: non potevano smaterilizzarsi né uscire in modo normale dallo studio. Li stava mettendo alla prova, ma... Perché? Cosa voleva davvero da loro?
Il gatto scomparve ma poco dopo la ragazza che già si trovava lì prima dell'arrivo di Brad cominciò a parlare, ponendo domande e dando un giusto ordine. Dividersi e cercare qualcosa di utile per uscire era decisamente la cosa migliore da fare.
"Io sono Brad McNeal, semplice mago."
Rispose alla domanda, implicitamente dicendo anche che non aveva idea del perché il Cavaliere l'avesse scelto.
Gli occhi di Brad si ipnotizzarono due oggetti dietro la scrivania che lui, ex studente di Hogwarts, conosceva molto bene. La Coppa Tremaghi e il Calice di Fuoco erano leggendari e... Perché si trovavano in quel posto? Che fossero davvero all'interno del castello di Hogwarts?
McNeal si avvicinò alle coppe, osservandole per bene, cercando con lo sguardo qualcos'altro di utile sul mobile dietro la scrivania. Notò, inevitabilmente, il quadro, che si guardava attorno.
"Mi scusi se la disturbo."
Brad cercò di attirare la sua attenzione.
"Lei sa dove ci troviamo? Ha per caso idea di come uscire di qui e di chi ci ha buttati qui dentro?"
Domandò subito dopo, sperando che il quadro potesse dare risposte sensate al mago che, onestamente, non sapeva da che parte girarsi. Avrebbe quindi atteso le risposte e avrebbe continuato a osservare le coppe e il mobile, sperando di notare qualche dettaglio utile.
