Talk to me

Pulire l'appartamento e il negozio di Padron Brad era diventata una routine giornaliera per il piccolo Rigriel che, sempre con il sorriso in faccia, contento di lavorare, si metteva all'opera sin dal mattino, quando il suo Signore usciva di casa per le sue faccende. Non aveva mai capito cosa andasse a fare fino in America, ma aveva intuito che McNeal era quasi costretto a parlare davanti ad un sacco di ragazzini poco colti e doveva obbligarli a sua volta a scrivere sopra fogli di pergamena risposte più o meno articolate a varie domande. Era come una piramide di obblighi: all'apice c'era una signora che Padron Brad sembrava rispettare molto che lo obbligava a parlare con i ragazzini; più sotto c'era McNeal che obbligava i ragazzini a scrivere risposte per controllare il loro livello di ignoranza; infine, c'erano proprio i ragazzini che non potevano obbligare nessuno, ma dovevano sottostare agli ordini di tutti. Sembrava quasi un rapporto tra Signore e Elfo solo che trasportato a livello umano e Rigriel, questa cosa, non l'aveva mai capita.
Ancor meno aveva capito perché Padron Brad avesse obbligato una ragazzina americana a vendere merce nel suo negozio in sua vece quando egli mancava per qualsivoglia impegno - il Signore era un uomo molto indaffarato, sì! - mentre a lui non era permesso di toccare soldi, se non proprio quelli di McNeal ma per andare a far commissioni. Insomma, l'Elfo aveva capito che in tutto quel trambusto di incarichi e di sottomissioni, lui, alla fine, era sempre quello più in basso della grossa piramide e che avrebbe dovuto sottostare agli ordini della ragazzina americana come se fosse stata proprio il Padrone: uno scempio!
"Rigriel non vuole conoscere questa Madeline! Rigriel se la può cavare benissimo da solo in negozio e può rendere orgoglioso il suo Signore."
Disse l'Elfo a Brad, quando quest'ultimo gli impartì gli ordini della giornata. Rigriel doveva starsene in negozio a controllare la nuova commessa e aiutarla in ogni circostanza. Se fosse successo qualcosa, sarebbe dovuto correre per avvisare McNeal ed evitare così gravi problemi. Ma Rigriel era timido e un po' scostante verso gli sconosciuti. Da quando aveva lasciato il Ministero della Magia era sempre stato con la famiglia scozzese e aveva conosciuto estranei solo con la presenza dei suoi Padroni. Starsene da solo con una sconosciuta lo faceva rabbrividire. In tutto questo, poi, stare da Accessori era un lavoro noiosissimo per l'Elfo perché mancava la cucina e la sua più grande passione era quella di cucinare i dolci. Infatti, cercava sempre di sbrigare le pulizie nel negozio, tanto da beccarsi quasi ogni giorno una sgridata da parte di Brad per il pessimo servizio. Comunque, dopo essersi preso qualche schiaffetto in testa per i suoi capricci, Rigriel si ritrovò da Accessori per Qualità con una piccola signorina dall'aspetto tutt'altro che elegante. Il domestico era abituato a vedere camice o abiti da aperitivo, da sera o, comunque, di una certa classe. Tutti gli altri abiti, per lui, erano qualcosa di diverso, come un'altra tipologia di essere umano. Senza essere riuscito nemmeno a salutare McNeal, Rigriel si mise subito a fare pulizie, cercando di ignorare la ragazzina che, in un certo senso, lo incuriosiva. Voleva chiederle perché fosse una donna-elfo, visto che sottostava ai comandi di tutti, ma non poteva, perché il Signore si era assicurato che lui la trattasse proprio come se si fosse trattato della sua Padrona. Ma le parole di questa, improvvise, lo fecero spaventare, tanto che andò a sbattere con la testa sul bancone che stava lucidando velocemente, già stufo e desideroso di cucinare biscotti.
"Ohio. - disse d'istinto, guardando stranito la piccola donna vestita in modo diverso che gli aveva posto una domanda a cui lui, ovviamente, non sapeva rispondere. - Rigriel crede che Madeline abbia ragione!"
Disse, cercando di essere convincente. Non aveva idea di quali colori stessero bene insieme: lui aveva ordinato l'armadio del McNeal in modo del tutto casuale dopotutto. Tuttavia, rispondere così alla ragazza era un modo per levarsela di torno senza risultare sgarbato. Provò quindi a rifarsi gli affari propri, ma in men che non si dica si ritrovò con un foulard colorato addosso.
"AHHHH! - strillò! - RIGRIEL NON PUÒ!"
Disse quasi sconvolto, levandosi l'indumento da dosso sbraitando addosso alla ragazza.
"Rigriel deve tenere addosso solo questo straccio, segno della schiavitù per la famiglia McNeal."
Annunciò subito con tono fiero, felice di servire i McNeal e più sereno ora che non aveva addosso nient'altro che il suo solito indumento. Averne un altro addosso significava, per lui, tradire la lealtà verso la sua famiglia. Tuttavia, l'Elfo si rese conto, pochi istanti dopo, di aver risposto con tono sgarbato alla ragazza e, preso da delusione verso se stesso, prese a tirare capocciate proprio contro il bancone che stava facendo finta di lucidare.
"Rigriel non doveva. Ohio!"
Più o meno l'unica frase che disse fu questa, in continuazione.
Per farsi perdonare, però, decise di ascoltare le indicazioni di Madeline e di assecondarla, acconsentendo a quella richiesta tanto teatrale da sembrar quasi vera al piccolo domestico che, ingenuo, credette di dover davvero salvarla da una difficoltà incredibile. Afferrò i tessuti che la commessa gli passava, ma non ci volle molto prima di ritrovarsi sommerso da essi. Inciampò più volte, costretto quindi a dover raccogliere tutto e riordinare i capi in modo preciso, proprio come voleva il Padrone. Quella giornata si stava trasformando in un disastro: niente biscotti, botte in testa, maleducazione verso la ragazza, delusione, lavoro infinito. Ancora sommerso di magliette e sciarpe, Quattordici, ascoltò le parole della Commessa, intristendosi. Perché Padron Brad aveva dato informazioni a lei di dove sarebbe andato e non a lui?!
"Oh, Rigriel conosce James: il Signore ne parla sempre a casa. È una ragazza, come ha detto Madeline, nonostante il nome sia da ragazzo, ma cosa significa che è sua? Padron Brad possiede tante cose, ma Rigriel non crede che possieda anche una ragazza."
Commentò sincero, pensando però a che cosa potesse fare McNeal al Ghirigoro a quell'ora.
"Madeline sa perché Padron Brad è andato al Ghirigoro? Si tratta del Saggio che ha scritto il Sign..."
S'interruppe, ricordandosi delle parole che gli aveva detto il Professore di Arti Oscure a casa: "non devi mai parlare dei miei progetti con nessuno". Quello era un suo progetto e anche un grande progetto. Rigriel, deluso ancora con se stesso, lasciò tutti i panni per terra e caricò contro il primo scaffale che trovò disponibile per farsi male, molto male.

Rigriel aveva da sempre servito i McNeal perché, dopotutto, era un Elfo ancora giovane e non era da tanto tempo che aveva lasciato il Ministero della Magia per appartenere ad una famiglia. Si ricordava del Ministero come un posto triste, dove tutti lavoravano e pochi davano considerazione a esseri come lui. Doveva pulire tutti i corridoi - ce n'erano tantissimi - e tutti gli uffici - ce n'erano ancor di più - e, come se non fosse bastato, doveva pure assecondare i voleri di molti maghi a capo di quegli uffici. Per questo, quando Lady Helen lo venne a salvare, Rigriel - all'epoca ancora Quattordici - decise di essere leale e fedele per l'eternità a quella famiglia.
I primi anni non furono semplici per lui, per via di un certo comportamento che richiedeva la casa troppo difficile da mantenere per un semplice Elfo Domestico. Tuttavia, pian piano, con la buona educazione che Lady Helen ogni giorno gli insegnava e con tanti, ma tanti, errori costati cari al piccolo Quattordici, le cose andarono meglio. Addirittura il Domestico diventò il cuoco della famiglia, tanto da far vantare i McNeal quando c'erano ospiti per l'ora del tè. Nessuno faceva i biscotti buoni quanto li faceva lui! Poi la separazione. L'Elfo ci rimase infinitamente male quando Padron Brad decise di lasciare la casa che l'aveva accolto, ma decise di obbedire agli ordini di Lady Helen e di seguire, quindi, Brad nel nuovo appartamento a Londra. Fu difficile abituarsi a spazi così ristretti, così come fu difficile gestire tutta la casa da solo, ma non ci volle molto per abituarsi a quei non troppi metri quadri. In gran segreto, poi, Rigriel andava a trovare Helen per avvisarla di ogni evento del figlio, per tenerla aggiornata e non farla preoccupare. Era una gran signora, dolce e premurosa; un peccato non averla a casa tutti i giorni come un tempo. Tuttavia, l'Elfo era felice del nuovo cambiamento perché il rapporto con il McNeal stava diventando sempre più solido. Innanzitutto, il Signore gli aveva dato un nome, cosa che nemmeno una donna squisita come Helen aveva fatto. E poi Rigriel si sentiva complice in tutte le faccende del Padrone, si sentiva davvero parte di una famiglia. Sapeva che il suo aiuto era davvero utile e non superfluo. Aveva finalmente capito la grandezza di Brad McNeal.
Per quel motivo, infatti, ricevere un nuovo indumento da una sconosciuta non era piaciuto al piccole Elfo che si sentiva quasi in colpa per aver tradito la fiducia della sua famiglia. Solo dopo si rese conto di aver trattato male la ragazzina che aveva cercato solo di fare un gesto amichevole. Nonostante non avesse l'eleganza necessaria per essere invitata in casa McNeal, sembrava essere dolce, un po' come Lady Helen. Infatti, quando Rigriel cominciò a picchiare il bancone, lei intervenne per fermarlo. Ed aveva ragione: se fosse entrato qualcuno sarebbe scappato per l'isterica reazione del Domestico e Padron Brad si sarebbe estremamente arrabbiato con lei.
"Rigriel non voleva essere scortese con Madeline e chiede umilmente perdono. - cominciò, piegando la testa in basso, come un inchino. - I McNeal lo hanno salvato da una condizione pietosa e Rigriel ha giurato eterna fedeltà. Mai Rigriel può permettersi di tradirli."
Spiegò con calma, pieno di rammarico. Non voleva ferire la ragazza, non voleva davvero. Anche perché se lei si fosse lamentata con il suo capo, lui se la sarebbe vista brutta a casa. Speranzoso che le scuse fossero state accettate, l'Elfo proseguì con le pulizie del bancone che, adesso, prevedevano anche la rimozione della chiazza che aveva lasciato sbattendo la sua testa sul legno. Mentre strofinava, lanciava occhiate verso Madeline, per osservarla e capire quanto fosse arrabbiata con lui. Lady Helen di solito gli dava le spalle quando era proprio nera e, dato che le somigliava, significava che anche la ragazzina era proprio infuriata. L'aveva fatta grossa gettando un indumento di una Strega per terra. Non si sarebbe dovuto permettere e avrebbe accettato qualsiasi conseguenza, anche pesante.
Tuttavia, all'Elfo venne posta un'altra domanda, strana a dire il vero. James, la Negoziante del Ghirigoro con il nome da maschio, era spesso citata da Padron Brad per più di un motivo. Ultimamente, però, McNeal ne parlava in qualità di editrice del suo saggio, quindi, forse, Madeline intendeva sua come 'sua editrice' e in quel caso aveva ragione. Pensarla, però, come sua ragazza e quindi baci e abbracci...
"Bleah, Brrrrr! - rabbrividì vistosamente. - No! Mai!"
Disse con tono geloso Rigriel che pensava a quelle scene schifose a cui aveva già assistito a casa McNeal.
"Però Rigriel ricorda che Padron Brad volesse invitare James a casa, per un periodo illimitato. A quanto pare la signorina sta in una locanda molto brutta a detta del Signore e lui le vuole dare più comodità e privacy."
Continuò, fiero della gentilezza immensa del suo Padrone. Brad era un grande uomo ed era molto caritatevole offrire una stanza a un'amica in difficoltà: Rigriel lo ammirava estremamente.
L'uscita infelice sul saggio fece quasi impazzire di nuovo l'Elfo che cercò altri modi per auto infliggersi dolore. Madeline lo fermò ancora, assicurandogli che sapesse del progetto. Il piccolino ci pensò su un attimo e poi si convinse: in effetti lei lavorava per McNeal, proprio come faceva lui e, nella sua testa, anche gli studenti erano sottomessi come Elfi Domestici. Quindi tutto tornava: Brad raccontava ai suoi dipendenti i suoi progetti, per cercare approvazione, forse.
"Rigriel non ha avuto la fortuna di leggerlo, ma ha sentito una parte letta ad alta voce dal Padrone: il Lethifold che ha attaccato, durante la notte, un gruppo di maghi, uccidendo tutti tranne uno. Ora Rigriel ha paura e ogni notte controlla sempre che tutto sia ben chiuso per non fare entrare mostri di nessun genere."
Sbarrò gli occhi, visibilmente terrorizzato da quella figura che ancora si sognava. Lui stesso aveva paura di rimetterci le penne, ma non poteva ammetterlo così all'aria aperta. Doveva, in qualche modo, mettere la salute di Padron Brad al primo posto, no?!
"È qual è la parte preferita di Madeline? Lei lo ha letto tutto?"
Domandò poi curioso, anche se un po' spaventato da quello che poteva uscire dalla bocca della ragazza. Se gli avesse raccontato un altro capitolo pauroso, Rigriel sarebbe definitivamente morto di terrore e non avrebbe mai più chiuso un occhio per dormire.

Superata la paura di vedere durante tutto il giorno Madeline arrabbiata con lui, Rigriel aveva ripreso a pulire e a sistemare il negozio come ormai faceva da mesi. Da quando il padrone si era trasferito, per lui erano cambiate molte cose e aveva dovuto abituarsi a ritmi decisamente più serrati. Nonostante, infatti, avesse solo una persona da seguire, Brad aveva troppi lavori e troppe cose da tenere in ordine. Il negozio e l'appartamento, infatti, erano solo la superficie, ma sia nel negozio, sia nella casa le mansioni che Rigriel doveva svolgere erano decisamente molteplici, soprattutto in caso di assenza del capo. Trovare, quindi, un essere umano che collaborasse con lui in una di quelle mansioni era stato un colpo di fortuna che non capitava a tutti gli elfi domestici. Era stato bravo a spiegarsi e, per bontà di Merlino, la ragazza aveva capito il suo profondo disagio nel ricevere un nuovo straccio da mettersi addosso. L'Elfo non voleva mancare di rispetto a Madeline, ma nemmeno voleva marcarne a Brad che, se l'avesse visto in quelle condizioni, chissà cos'avrebbe pensato di lui, magari un tradimento. Era troppo grato ai McNeal anche solo per pensarci; era fiero di essere il loro domestico.
Madeline si era dimostrata cordiale, gentile - seppur un po' troppo invadente - e comprensiva della sua situazione e Rigriel aveva apprezzato tantissimo questi aspetti della studentessa. Prima di entrare nel negozio era piuttosto scettico sulla nuova conoscenza, ma ora già pensava ai suoi possibili momenti liberi e di riposo, che scarseggiavano da ormai mesi e che erano, invece, più che meritati per la piccola creatura. Diventare amici non era un concetto possibile per un elfo domestico, soprattutto se ci si riferiva a maghi o streghe, ma con la Mayson lui ci vedeva un possibile rapporto di rispetto reciproco nella quale lei era un gradino appena sopra, ma molto più basso di quello del padrone. Poteva permettersi - e già lo aveva fatto - dei comportamenti che non sarebbero stati puniti, a meno che non l'avesse spifferato proprio a Brad. A quel punto sì che sarebbero stati guai e dolori, ma era meglio non pensarci o più brividi avrebbero preso il controllo del suo corpicino smilzo.
I due, addirittura, avevano cominciato a parlare e spettegolare come mai prima di allora per Rigriel. Nemmeno a casa McNeal ad Edimburgo aveva avuto l'onore di poter prendere parola nei momenti di salottino di Lady Helen e delle sue amiche che parlavano di quanto fosse affascinante il venditore di giornali della città. Un anzianotto che l'Elfo, invece, reputava fin troppo elegante, come se fosse già morto e vestito per la bara, ma ancora in piedi e capace di compiere azioni. Di bello non riusciva a vederci nulla, nemmeno quei capelli brizzolati che facevano impazzire le signore.
"Il Padrone è gentilissimo, immensamente gentile. Ha un cuore d'oro."
Cominciò Rigriel, ancora una volta sottolineando la caratteristica che più amava di Brad McNeal.
"La casa, tuttavia, non è grande, anzi. Quella ad Edimburgo è immensa, quasi un castello per Rigriel e pulirla era molto faticoso e lungo. Questa, invece, è un bilocale molto più semplice da pulire, ma ha solo una camera da letto. Il divano può essere anche comodo, ma credo che per bontà d'animo il signore concederà alla ragazzi di dormire sul letto. Rigriel non vuole vedere una figura sul divano appena sveglio, potrebbe spaventarsi!"
Disse onesto e ancora una volta super orgoglioso del carattere del padrone, ignorando ingenuamente il significato delle sue parole.
Parlare dell'opera del Professore di Arti Oscure, non ancora uscita in commercio, era stato un errore dell'Elfo, ma fortunatamente Madeline aveva ammesso che già conosceva l'esistenza del saggio e anche il contenuto. Si era salvato da una punizione letale e anzi ora aveva la possibilità di scoprire qualcosa di più. Brad infatti non si era fidato e non aveva raccontato nulla a Rigriel riguardo il libro, e l'unica cosa che il domestico conosceva era quella parte letta ad alta voce durante una serata dallo stesso autore.
Tuttavia, la studentessa si fermò nel pieno del discorso per l'eccessiva fame. Forse non aveva fatto colazione e Rigriel subito si preoccupò per le sue condizioni. Se fosse stata male, la colpa sarebbe ricaduta inevitabilmente su di lui.
"Rigriel prepara dei biscotti buonissimi! Se Madeline può aspettare qualche minuto, Rigriel li prepara e glieli porta."
Attese un cenno di consenso e poi si smaterializzò nell'appartamento di Brad per preparare il più velocemente possibile dei biscotti al cioccolato.
Tornò al negozio dopo pochi minuti con una teglia piena di biscotti.
"Rigriel si è bruciato la mano per prepararli. Spera tanto che siano buoni e di gradimento della signorina Madeline."
In realtà si era bruciato per aver dato fuoco alla carta che aveva messo sulla teglia e per spegnere la fiamma aveva usato proprio le mani, perché se avesse aspettato altro tempo si sarebbe bruciato di tutto, biscotti compresi.