Enchanted forest

N on era mai stata ad Hogsmeade. Diciassettenne, studentessa americana erano le qualifiche, che la definivano e che avrebbero reso improbabile la propria presenza nel villaggio inglese. Una visita non pianificata, dettata unicamente dal desiderio di soddisfare la propria vanità.
Al punto di terminare il proprio turno di lavoro da Accessori per il Quidditch di Qualità, li aveva visti: rosa, con lenti di colore diverso, abbastanza insoliti da non passare inosservati. Spettrocoli, così li aveva chiamati la giovane clienti, servita alla bottega e la Texana non era stata in grado di resistere. Lì, così lontana da Ilvermorny, solo per comprare quello specifico paio di occhiali, a cui non aveva saputo resistere.
Trascorsi trenta minuti dal proprio arrivo al villaggio, Maddie dovette riconoscere di essersi persa. Sbuffò sonoramente, scostando le ciocche di capelli dal viso. Inoltre, si trovava in uno spiazzo circolare ed ignorava completamente quale fosse la direzione giusta da prendere.
Sbatté i piedini a terra, terribilmente scocciata dalla situazione generale. Lo sguardo, fisso sull’orizzonte, le permise di accorgersi a posteriori della tragedia. Un’enorme pozzanghera, lei troppo distratta per notarla, contribuì ad ingigantire l’incubo. Alimentato, al punto tale da essere troppo da sopportare.
Gli occhi nocciola scesero sulla gambe, sporche di fango. Madeline deglutì vistosamente, prima di scendere più in basso e, lì, infine vide lo scempio. Una gigantesca macchia marrone sui propri stivali preferiti. Un semplice miscuglio di terriccio ed acqua, che, sommati all’evidente difficoltà di orientamento, non le lasciarono altra scelta.
Le labbra si spalancarono senza troppe cerimonie. La studentessa dì Ilvermorny urlò la propria frustrazione a pieni polmoni, conscia di essere stata sconfitta. Gli occhi le si riempirono di lacrime. Spie vigliacche della rabbia dell’americana. Come era potuto succedere tutto questo? E perché proprio a lei? Avrebbe dovuto chiedere a Rigriel. Farsi accompagnare dall’elfo domestico, per evitare tutte le difficoltà a cui non era abituata.
Smarrita in se stessa, non si era preoccupata di fare piano. Semplicemente, non aveva creduto che, lì, in quel luogo dimenticato dagli Dei, vicino ad un rudere evidentemente abbandonato, ci potesse essere qualcuno.
Sussultò, colta alla sprovvista da quell’espressione colorita. Una che, qualora fosse uscita dalla propria bocca, avrebbe attirato la furia della madre latino-americana.
La testa scattò di lato e le iridi nocciola scrutarono i dintorni alla ricerca di quella fonte. Spalancò le palpebre, piacevolmente sorpresa dalla figura poco distante da lei. Alta al punto che, se si fossero messi vicini, avrebbe torreggiato sul suo misero metro e sessanta.
Le labbra si stirarono verso l’alto. Un momento di defiance, prima di essere arricciate in quel modo artefatto, per cui si era tanto esercitata di fronte allo specchio. Nonostante la camicetta bianca e la gonna pervinca che indossava, parte della sicurezza si dissolse. Inorridì, resasi conto di non avere il lucida labbra e Ruby, sua compagna di stanza, l’aveva convinta, che fosse indispensabile. Magari, se si fosse voltata, avrebbe potuto pescare quello al gusto ciliegia dalla borsa e sarebbe riuscita ad applicarne un poco. Quante probabilità aveva di riuscirci?
L’attenzione venne calamitata altrove. Maddie inarcò le sopracciglia, incapace di comprendere, perché gli indumenti di lui fossero sporchi di rosso vivo. Una moda strana, quella inglese e, francamente, non era sicura di apprezzarla. Continuò il lento esame, arrestandosi bruscamente sulla mano di lui.
”È...è sangue quello?” squittì, sentendosi improvvisamente mancare. Si avvicinò, tentando di ignorare i morsi, che le attanagliavano lo stomaco. Incauta, ma desiderosa di guardare, aiutare.
”Posso...Io, ehm...aiutare?” Le parole le morirono in gola, impedendole di articolare correttamente la volontà di dare una mano allo sconosciuto.
Bianca come un cencio, tentò di allungare la mano. Era normale che girasse tutto?

L'attento esame non passò inosservato. Le mani posate sul punto vita, per darsi un tono, era un’altra delle mosse sottratte all’esperienza della compagna di stanza. Fiera di avere attirato l’attenzione dello sconosciuto, benché nel modo totalmente sbagliato. L’urlo doveva averlo distratto da qualsivoglia fosse la sua attività, non certo il suo aspetto. Troppo emozionata o forse troppo ingenua, Maddie non si era posta il problema. In piedi, di fronte al ragazzo, lo aveva scrutato a propria volta, trapassandolo con lo sguardo. Gli occhi nocciola l’avevano guardato per bene, da capo a piedi. Lo sguardo era sceso e sceso. Ci aveva messo più del previsto, sorpresa da una statura così differente dalla propria.
Il focus sulle mani le aveva fatto scoprire un elemento discordante, forse l’unico che non le era piaciuto: il sangue. Ascoltò la risposta di lui con le orecchie completamente ovattate, incapace di apprezzare quella voce profonda come avrebbe dovuto. Sbatté le palpebre un paio di volte per metterlo a fuoco, anziché flirtare come avrebbe voluto.
Il taglio, secondo lei profondissimo, in bella vista, fu capace di provocarle un ulteriore sbandamento. Voleva mostrarle la sua ferita di guerra? Scosse piano la testa, rimangiandosi ogni desiderio di vedere cosa si fosse fatto. Forse, se avesse chiuso gli occhi, avrebbe potuto aiutarlo alla cieca. I denti si strinsero sulla parentesi orizzontale del labbro inferiore.
Respirò piano, cercando di incamerare quanto più ossigeno possibile. Non svenire, non svenire. Un mantra nella testa a rivaleggiare con i preziosi consigli di Ruby. Ridi alle sue battute ed ondeggia i capelli. Ripenso ad entrambe le perle. Ingenua a tal punto da crederle oro colato. Malgrado le proprie condizioni, provò a scuotere lentamente la chioma, ottenendo, probabilmente, l’effetto opposto. La testa iniziò a girarle ancora più forte. Debolezza, effetti collaterali del movimento brusco e mortificazione sommate a causa di un’ingiustizia divina.
Spalancò gli occhi, presa completamente alla sprovvista da quel tocco fermo e delicato. Le iridi castane si incastrarono in quelle molto più scure di quelle del mago e, per un attimo, scordò tutto. Dimenticò la terribile ferita e il sangue, che, con ogni probabilità, le avrebbe insudiciato la camicetta.
Il fisico minuto e debilitato incespicò. Seguì quella figura altissima senza domande. Benché si vantasse di saperci fare con il sesso opposto, la texana era, in realtà, completamente inesperta. Non sapeva assolutamente cosa fare, come comportarsi. L’intera preparazione era frutto delle direttive di un’altra giovane Thunderbirds, quasi sicuramente impreparata quanto lei, e dalla lettura di alcune riviste.
Lì, seduta su un masso, che le avrebbe imbrattato anche la gonna, ripensò a tutto ciò che sapeva. Il naso si arricciò, manifesto della confusione di lei. La vista di lui accucciato, così da essere all’altezza della texana, la trapassò come un potente incantesimo Confundus. Voleva baciarla! Scioccata, separò appena le labbra. Non poteva, non così. Non aveva nemmeno il lucidalabbra, per tutti i Wampus.

Dimmelo se stai per svenire. Anzi, prima dimmi dove tieni la bacchetta, perchè la mia si è rotta.

Trattenne il fiato, ipersensibile a quello sguardo fisso. La fronte si aggrottò ed il mento si abbassò in direzione del proprio catalizzatore, custodito sul porta-bacchetta da coscia. Unico posto possibile, dal momento che non aveva tasche in quella gonna.
La realizzazione le arrivò con un secondo di ritardo. Strinse appena gli avambracci di lui, incredula. Una profonda delusione la trapassò. Tutte quelle moine erano state un’espediente per rubarle la bacchetta, solo perché la sua era rotta. Gli angoli delle labbra si abbassarono, ma, quando la mano di lui scivolò via dal suo braccio, Madeline dimenticò tutto.
”Nel porta-bacchetta da coscia. Dove altro potrebbe essere? Credi…credi che io stia per svenire?” sibilò con una voce più flebile del consueto.
Poteva avere il suo catalizzatore, che importava. C’erano modi molto peggiori per trapassare e, se l’avesse fatto tra le braccia di un mago attraente, non sarebbe stata una grossa perdita. Ripensò all’anziano cliente canuto, che, ormai da settimane, provava ad incastrarla con un ragazzino scortese e villano di nome Herbert.
”Come ti chiami?” tubò, improvvisamente più vigile. Curiosa di conoscere la risposta a quella domanda, divenuta improvvisamente fondamentale.
”Io sono Madeline, ma tu” sollevò l’indice ”puoi chiamarmi Maddie”.
La mano scese per sistemare le punte dei capelli. Stava meglio, tanto che si arrischiò persino di guardare la camicetta, ormai irrimediabilmente rovinata. Le spalle si sollevarono verso l’alto, contemporaneamente agli angoli della bocca. Gli sorrise, perché non le importava che le avesse rovinato la maglietta.
”I ragazzi inglesi sono tutti carini come te?” soffiò, ridacchiando leggermente. Avrebbe solo dovuto ridere a una sua battuta e il gioco sarebbe stato completato. Ruby sarebbe stata così fiera di lei, sempre che prima non fosse morta di invidia.

Se ti dimostri sicura di te, nessuno dubiterà delle tue capacita. Una frase sentita, probabilmente letta in uno di quegli articoli motivazionali su come conquistare il ragazzo perfetto. Diceria e fondamento sul quale Madeline aveva costruito tutta la finta sicurezza in se stessa. L’estrema estroversione come unico elemento, che le permetteva di mantenere intatta quella pantomima.
Sembrava esperta o almeno così le piaceva pensare, ma, in verità, non lo era affatto. Durante l’infanzia prima e l’adolescenza poi ogni possibile findanzatino era stato bocciato. Scartato senza mezzi termini dal fratello maggiore. La texana aveva pianto, battuto i piedini a terra e fatto i capricci come succedeva quando non poteva ottenere l’oggetto dei propri desideri. L’essere la sorella minore, unica femmina, era la gioia e la croce della propria giovane esistenza. Viziata e coccolata, ma anche sottoposta ad un irragionevole iper-protezione. Evan la teneva d’occhio e, con il suo temperamento, molto diverso da quello della sorella, spaventava ogni possibile mago interessato a lei.
Ormai raggiunti i diciassette anni, non solo non aveva mai avuto un ragazzo, ma non aveva mai baciato nessuno. Quello era il motivo per cui ci teneva tanto. Ogni occasione buona per provare l’esperienza, che tanto a lungo le era stata negata. Un’immensa ingiustizia, soprattutto perché il fratello non aveva dovuto sottostare a quelle stesse insulse regole. Le aveva viste le sue ragazze. Espressioni trasognate, che le avevano fatto contorcere le budella. Desiderava lo stesso e, prima o poi, ci sarebbe riuscita.
Compiaciuta, si agitò sotto l’ennesimo attento esame. Sentirsi trapassare da quello sguardo tenebroso, fermatosi sulla coscia di lei un po’ troppo a lungo. Ingoiò le parole, così nervosa da essere costretta a trattenere persino il fiato. Una nuvola di fumo davanti agli occhi. Occasione sfumata di fronte a quella spiegazione perfettamente logica.
”Oh, certo”. Mise il broncio, apertamente, senza preoccuparsi di cosa lui potesse pensare. Colpevole di averla portata fuori strada, di averla illusa senza volerlo. Incrociò le braccia al petto, sollevando appena il mento all’insù. Un disappunto ostentato e senza alcun motivo di esistere.
Ardente, ma effimero. Un incendio spento dall’allusione del mago. La mano si librò per aria, assecondando l’irrefrenabile impulso di sventolarsi la faccia.
”Oh…” Entrambe le sopracciglia inarcate, finse di sapere con precisione a cosa lui si riferisse. Usò un tono civettuolo, uno che sperava fosse adatto al momento.
Le labbra si stirarono ulteriormente verso l’alto. La mano destra a sostenerle il mento, Madeline si diede un gran tono. La pancia formicolò per la sensazione del soprannome pronunciato in maniera così attenta, dalla voce che, ora che stava meglio, poteva finalmente apprezzare. Talmente naturale, che sembrava non facesse altro. Sicuramente non doveva essere nuovo a quel comportamento, affascinare giovani sconosciute, senza alcuna difficoltà. Ignara, ingenua, ci cadde con tutte le scarpe.
Si sporse appena in avanti, inclinando la testa di lato. Assorbendo l’impatto del nome di lui. Corto, facile da ricordare, perfetto. Non come Herbert.
”Islanda? Non ci sono mai stata ed è un peccato” tubò, lanciandogli un’occhiata assurdamente sfacciata ”Correggo la domanda, allora. I ragazzi islandesi sono tutti carini come te?”. Ostinata a perseguire quella strada. Domande inopportune, ma assolutamente normale per lei. Senza filtri, diretta e trasparente. Essere giudicata male, come una persona inopportuna non le importava, era abituata. Esuberante fino all'accesso, desiderava essere notata nel bene o nel male. Tutto, pur di non essere ignorata, quello, complice il caratterino sviluppato sin da piccola, non lo avrebbe tollerato.
La mano sfioro distrattamente la clavicola sinistra. Madeline ridacchiò, divertita da quella domanda assurda. La sua cadenza era perfettamente normale, erano gli inglesi o islandesi a parlare strano.
La testa si mosse ripetutamente a destra e sinistra, in segno di diniego. Afferrò una ciocca di capelli tra le dita, continuando a guardarlo fisso.
”Sono americana, texana per la precisione” precisò, tenendo a quella specifica ”Studio ad Ilvermorny, sono una Thunderbird, che è la Casa migliore di sempre. Se sei islandese, perché sei qui? Sei uno studente di questa Howart, Hogwar….” Provò, tentando di ricordare il nome, che aveva sentito innumerevoli volte al negozio.
Delusa che si fosse sollevato, lo occhieggiò dall’alto in basso. Ora che era seduta, riusciva a farla sentire minuscola e, per la seconda o terza volta, si ritrovò a chiedersi quanto fosse alto. Era forse un mezzo gigante o, al contrario, era lei il problema?
”Beh, sì” sollevò leggermente le spalle, allungando le gambe verso di lui, cosicché potesse vedere gli stivaletti macchiati ”Erano i miei preferiti” continuò, lasciando sporgere il labbro inferiore. In una mossa agile, dato che l’aveva praticata innumerevoli volte, estrasse il catlizzatore dal porta bacchetta. Lo tenne sollevato in avanti, piegando l'indice per invitare il verde-argento a farsi avanti e sistemare quel taglio una volta per tutte.
”Dimmi, Alec. Come è successo?”

A veva sempre pensato, che le mancasse qualcosa. Assenza di esperienza, dolente come un arto fantasma. Tuttavia, prima di imbattersi nel mago dai capelli corvini, Madeline non aveva realizzato quanto fosse ampia quella stessa mancanza. Quel punzecchiamento, quel flirtare le piaceva davvero. Scambi di battute, rapidi come i propri cambi d’umore, che resero il fastidioso incidente con la fanghiglia più sopportabile.
Mosse i piedi su e giù, dondolando appena le gambe. Occhi nocciola incastrati a quelli neri di lui, talmente scuri da sembrare un buco nero. Ne era attirata. Il desiderio di gravitare in quell’orbita superava tutto il resto. Un senso di prudenza, già di per sé assente, guastato ulteriormente dal quel fortuito incontro. Lei era troppo semplice, troppo ingenua, troppo trasparente. Incapace di mentire, diceva ciò che le passava per la testa, senza proteggersi con alcun filtro. La natura non le aveva assegnato alcun animo calcolatore, era solo Maddie. Con ogni probabilità, si sarebbe fatta male, ma non le importava.
Il suo essere carino rese l’intero scambio ancora più piacevole. Eccitata come una bambina, si mosse nervosamente sul posto. Quello, rifletté, era decisamente meglio di un paio di Spettrocoli. Doveva persino ringraziare di essersi persa e di avere rovinato le scarpe, che più preferiva al mondo. Senza quelle disgrazie, tragedie per una diciassettenne dalla vita facile come lei, avrebbe perso l’occasione.
La replica, vagamente irriverente di lui, ingigantì l’espressione estatica della strega. Le labbra si stirarono verso l’alto. Il capo si inclinò di lato. Tutti gesti rivelatori del proprio interesse.
”In effetti…” tubò, arrotolando una ciocca scura attorno all’indice. Lo osservò di sottecchi, frullando le ciglia di tanto in tanto, come se fosse una seduttrice esperta, anziché una diciassettenne senza esperienza alcuna.
”Interesse scientifico. Sai, a scopo di ricerca”. Il labbro inferiore risucchiato leggermente in bocca, come tentativo di contenere il proprio divertimento.
Estroversa com’era, la texana adorava interagire. Ogni momento era buono per conoscere qualcuno, ma fino a quel momento, non aveva mai sperimentato una reciprocità come quella. L’irragionevole iper protezione del fratello ed il proprio modo di fare, spesso incompreso ai più, erano i veri colpevoli. I più buoni l’avrebbero definita eccentrica, ignorando che si nascondesse molto di più sotto la superficie. Altri penavano che fosse un po’ stramba. Il giovane mago dai capelli corvini? Un mistero.
Separò le labbra, pronta per porre lei stessa quella domanda. Indagare su se stessa, senza farsi alcuno scrupolo. Fiato trattenuto ed una gioia estatica. Si raddrizzò, spingendo le spalle all’indietro. Sentirsi alta tre metri e godersi la sensazione, perché lui la trovava bella.
Il volto si distese in un sorriso raggiante, inorgoglito dalla presunzione convinzione di essere ad un nonnulla dal farlo capitolare. Le avevano detto che fosse difficile, ma, evidentemente, lei doveva essere un talento naturale. Almeno così pensava.
Ammiccò, sporgendosi appena verso di lui, un attimo prima di allungare le gambe. Gli stivaletti rovinati calamitarono il proprio interesse ancora una volta. Intristita, si limitò ad osservare quello scempio, prestando poca attenzione alle reazioni di lui. Si perse quella smorfia di incomprensione. Tuttavia, qualora la avesse vista, avrebbe apprezzato il tatto del ragazzo. Malgrado non capisse, non condividesse seriamente il dramma di lei, aveva taciuto. Nessuna critica, né accusa di essersi comportata in maniera esagerata. Solo il silenzio.
Maddie.
Di nuovo quel nomignolo, di nuovo quel tono. Si ritrovò a contorcersi sotto le attenzioni di lui. Era compiaciuta da morire.
”Ah si?” soffiò, grata che avesse diminuito nuovamente la distanza ”Non credo mi dispiaccia, Alec. In fondo è quello in cui noi Thunderbird siamo bravi, no? Distraiamo perfetti sconosciuti, attiriamo l’attenzione e facciamo casino”.
Il naso si arricciò, riflesso involontario del contatto con il polpastrello. Le dita della destra si spinsero in avanti per afferrare delicatamente il palmo ferito del mago. Lo osservò velocemente, il minino indispensabile, così da evitare di sentirsi male ancora una volta.
Con il catalizzatore puntato contro il taglio, risollevò le iridi nocciola, decisa a fissare qualcosa di più interessante.
”Epismendo” mormorò appena la formula, mentre muoveva il polso.
La testa viaggiò altrove. L’attenzione focalizzata sulla domanda di lui, volutamente provocatoria. A onor del vero, Madeline non era affatto l’unica Thunderbird carina, ma non l’avrebbe mai ammesso al mago islandese. Merlino non volesse che Ruby mettesse le mani sul ragazzo. Infondo, volevano spesso la stessa cosa, però, questa volta, era stata lei a vedere il ragazzo per primo.
”Ma se hai me a disposizione proprio qui davanti, cosa te ne frega delle altre mie concasate carine?” Ripescò la frase rivoltale in precedenza, riadattandola alle proprie necessità. Sorrisetto stampato sulle labbra, abbassò gli occhi castani sulla mano di lui. Perfettamente guarita.

Non era brava con i misteri. Trasparente com'era, trovava difficile riuscire a comprendere da subito una persona più complessa di lei. Il ragazzo con la mano ferita e la bacchetta spezzata era uno di quei casi apparentemente superiori alle proprie capacità e non si sorprese di esserne piacevolmente colpita. La tendenza ad annoiarsi di tutto, velocemente quanto un battito di ciglia, si era sempre rivelata essere la sua croce più grande. Forse perché viziata dei genitori, si stancava di tutto troppo velocemente.
Se Alec fosse stato più semplice da comprendere, probabilmente Madeline ne avrebbe avuto abbastanza di quel giochino tra loro. Non era così. Sorpresa, sollevò entrambe le sopracciglia scure, affascinata dal quello scambio continuo e circolare tra loro.
Gli occhi così scuri di lui, più che uno specchio, rappresentavano una porta chiusa a chiave. Le sarebbe piaciuto sbirciare, intravedere qualcosa di più del affascinante studente islandese, ma, allo stesso tempo, non era sicura di volerlo fare. Temeva che quello che avrebbe scoperto potesse non piacerle, ancora peggio, aveva paura di potersi stancare. Non era disposta a lasciare andare il ragazzo, non così presto ed inconsciamente si ritrovò a prestare più attenzione alla sua esteriorità, notevole, che al resto.
Era interessata, solo che non sapeva per quanto lo sarebbe stata. Arricciò le labbra, compiaciuta. La testa si mosse lentamente su e giù, annuendo all'affermazione di lui. Maddie si morse l'interno della guancia, tentando inutilmente di contenere quanto si stesse divertendo.
"Quando vuoi" soffiò. Un autocontrollo cedevole, che le conscesse solo un secondo, prima di scoppiare a ridere. Nascosta dalle ciocche dei capelli, si concesse di esprimere il proprio divertimento. Forse lui stava scherzando, ma se solo avesse saputo. La texana aveva un vero talento nell'attirare l'attenzione e fare casino, anche se non sempre in maniera positiva. Maddie stessa era caos. Ci si poteva adattare, tollerarla, apprezzarla per ciò che era o, in caso contrario, soccombere ed odiarla per l'illogica ragazza che era.
Curò quella ferita con disattenzione, abbastanza sicura di riuscire in quell'incantesimo anche senza interrompere il contatto visivo con il ragazzo. Il braccio le formicolò durante l'intero processo, ma non ci fece caso.
La successiva frase di Alec spense ogni traccia di divertimento. Il ghigno divertito si trasformò in un piccolo broncio. Un cambio d'umore talmente rapido da fare girare la testa. Francamente, non era sicura di avere capito cosa intendesse l'islandese, ma, anche se l'avesse fatto, non era sicura che le piacesse. Arricciò il nasino, incrociando velocemente le braccia al petto, sciogliendole subito dopo.
Il volto si trasformò fino ad assumere una più normale espressione confusa, perché, dopotutto, non era per nulla sicura di cosa l'altro volesse intendere.
Le labbra si separarono, pronte a pretendere quel chiarimento, ma furono costrette a premersi ancora l'una contro l'altra. Due possibilità? Rizzò la schiena, tradendo la propria curiosità in merito. L'indice sinistro, arrotolato intorno ad una delle ciocche scure, prese a vorticare più forte. Suspence e fiato trattenuto, tutto senza nemmeno accorgersene, fino a quando le due possibilità non le furono spiattellate davanti agli occhi.
Anche non fosse stata curiosa e lo era notevolemente, la texana era una di quelle persone genuinamente buone. Ingenua, si fidava troppo e troppo spesso, anche di coloro che non sarebbero stati meritevoli. Come poteva dubitare di Alec, l'affascinante ragazzo appena conosciuto?
Lo percorse con lo sguardo dalla testa ai piedi e quella fu l'unica esitazione che si concesse. Ricacciò il catalizzatore nella mancina, prima di lasciare scivolare l'altra mano, ora libera, in quella notevolmente più grande dello studente di Hogwarts. Aggrappata a quelle cinque dita, come se fossero la terra promessa, si diede una leggera spinta per sollevarsi dal masso. Ritta in piedi a lamentarsi silenziosamente di quella differenza di altezza che le impediva di scrutarlo da vicino.
Gli sorrise, inclinando la testa di lato, percependo a malapena le ciocche scivolarle lungo la spalla, coperta dalla camicetta.
"Quindi, dove andiamo?" tubò, completamente dimentica di quale fosse la seconda alternativa offertale. Incurante se quella fosse la scelta giusta o meno, si avvicinò ulteriormente a Alec. Sollevò le iridi nocciola alla ricerca di quelle molto più scure di lui. Non sarebbe riuscita a pazientare ancora a lungo.

Un enigma. La parola le rimbalzò per la mente, riassumendo perfettamente il giovane dai capelli scuri di fronte a lei. Lo sguardo le cadde sulla propria mano, apparentemente minuscola in confronto alla sua. Ci si sentiva, in effetti, piccola e non solo per la statura. Accompagnata da un bagaglio di esperienza misero, abituata ad essere controllata da tutto e da tutti, si rese conto di faticare a stare al passato. Cosa pensava Alec di lei? La propria mancanza di esperienza era così evidente?
Lo studiò sfacciatamente ricambiando l’espressione di lui. La seguiva, senza sembrare troppo turbato dai repentini cambi d’umore della texana, acquisendo parecchi punti agli occhi di lei.
Aggrottò la fronte, interdetta dalle parole di lui. In realtà, non aveva minimamente pensato che potesse avere cattive attenzioni, si fidava e basta. Una confusione che si dissipò poco dopo, spazzata via dal tono lascivo e dall’occhiolino.
”Ti sembro preoccupata?” tubò, inarcando un sopracciglio. Tentò di essere seducente, ma finì per tendere le labbra in un sorriso troppo genuino, felice che un ragazzo così carino le prestasse tutta l’attenzione che voleva. Evidentemente, doveva essere abbastanza sicuro di se stesso, da non farsi intimidire da lei. Non che Madeline potesse realmente intimorire qualcuno, ma talvolta, a causa del carattere troppo esplicito, allontanava involontariamente l’interlocutore.
Lo seguì senza chiedere, mordendosi il labbro inferiore con impazienza. Moriva di curiosità e normalmente avrebbe fatto un milione di domande, ma temeva che lui leggesse le mille richieste come una mancanza di fiducia.
L’aspettativa la ingigantì come un grosso palloncino e la mente prese a divagare nei posti più disperati. Pensieri erranti a briglia sciolta. Le iridi nocciola si ritrovarono ad ammirare un grosso tronco d’albero. Si erano fermarti? Presa com’era dal contatto tra la propria mano e quella di lui, se ne era accorta a stento.
Passarono un paio di secondi, gli unici che avrebbe potuto attendere con pazienza, prima che reclinasse il capo all’indietro. Una risalita atta ad agganciarsi allo sguardo di lui. Le labbra si separarono, pronte a chiedere una spiegazione.
”No, io non…”Le morì tutto in gola. Senza fiato, si lasciò solamente sfuggire un urletto sorpreso.
Librata in aria, privata del proprio peso. Completamente inconsistente fino a quando non si ritrovò con il sedere premuto contro la spalla di lui. Cercò un appiglio, arcuando le dita sulla spalla libera e sul tricipite del serpeverde. Girava tutto, offuscato dalla paura irrazionale dell’altezza. L’aveva negato solo per non fare brutta figura, ma soffriva di vertigini. Forse perché era bassa, trovava innaturale ogni distanza, che sembrava amplificata, terrorizzante.
Malgrado fosse spaventata, non poté non apprezzare quella dimostrazione di forza fisica: l’aveva sollevata come una bambola di pezza. Avrebbe preferito ammirare la mascolinità del ragazzo da più in basso, al sicuro, con i piedi bene ancorati a terra, ma non ebbe la forza dirlo o di provare a scendere.
"Perchè vuoi arrampicarti?"
Ci teneva a fare bella figura e sbalordirlo in qualche modo, ma era atterrita. Deglutì, consapevole di avere la bocca completamente asciutta. Il suggerimento di lui la convinse a cambiare l’oggetto di studio. Fissò il ramo con le palpebre spalancate e benché fosse estremamente vicino, vista la posizione sopraelevata garantitale dall’Islandese, la distanza le parve insormontabile.
Scosse piano la testa, vicinissima a crollare. Contrasse le dita e percepì muscoli solidi al di sotto. Sospirò lievemente, abbassando il capo per incastrare le iridi nocciola con quelle molto più scure di lui. Voleva fare bella figura e voleva scoprire quale panorama valesse la fatica di arrampicarsi si un albero.
”Per favore” mormorò, sfiorandogli le ciocche di capelli con i polpastrelli della mano sinistra ”Non farmi cadere, Alec”.
Lo supplicò, guardandolo seriamente per un istante di troppo, prima di distogliere lo sguardo. Allungò entrambe le braccia verso lo spesso ramo sopra la sua testa, sperando che il ragazzo l’aiutasse a colmare i pochi centimetri di distacco, sollevandola in qualche modo.
Se l’avesse fatto, Maddie avrebbe cercato di agguantare l’albero per tirarsi su con le braccia e salire, lì, dove le era stato indicato. Si sarebbe abbarbicata al ramo come un koala, timorosa di potere scivolare, in attesa che il serpeverde la raggiungesse e le dicesse cosa avrebbe dovuto fare.

Stare appollaiata sulle spalle di lui rientrava decisamente nella top ten delle cose preferite dalla texana o quantomeno lo sarebbe stata, se non avesse sofferto di vertigini. La paura dell’altezza l’aveva tormentata sin da quando ne aveva memoria. Già poco avvezza a stare in alto a causa della propria statura, il tormento si era acuito dopo essere scivolata dalla casetta sull’albero. Un attimo apparentemente infinito, divenuto rovinoso al momento dell’impatto. Sbattuta a terra in una maniera che le aveva appannato la vista e tolto il fiato, aveva giurato di non correrei mai più un rischio simile. Una fobia irrazionale che neppure il fratello era riuscito a fare affrontare. Era disposta a farlo, lì, per un ragazzo appena conosciuto?
Alec sembrava la tipica persona in grado di prendersi ciò che voleva, quando voleva. Non ce lo vedeva ad avere paura di qualcosa. In realtà, Maddie non era nemmeno sicura che potesse comprendere quel panico irrazionale e non voleva deluderlo. Avrebbe desiderato essere coraggiosa. Salire il tronco senza nessuna lamentela, come se fosse nata per fare quello, ma la realtà la travolse come un potentissimo Schiantesimo. Spaventata, ricercò quegli occhi così scuri, speranzosa che le infondessero un po’ di sicurezza. Un prestito che l’islandese avrebbe potuto riscattare a tempo debito e lei, senza alcuna alternativa, lo avrebbe pagato qualsivoglia fossero gli interessi.
La bocca si spalancò appena, sorpresa di quella stretta ai polpacci. Sorrise, malgrado la paura, intenerita da quella comprensione silenziosa. Sospirò piano e si concesse di rilasciare parte dell’ansia provata. Tentò di concentrarsi sul proprio compito. Una scalata apparentemente impossibile che avrebbe dovuto compiere. Piegò bruscamente la testa, distratta dall’ammissione sincera di lui.
La texana sarebbe dovuta essere saggia e non ricamare sopra a quel semplice dato di fatto. Fare finta di nulla come qualsiasi altra ragazza, ma era Maddie. Ci ricamò sopra proprio perché era Maddie, ignorando volutamente la semplicità del ragazzo. In teoria avrebbe dovuto farsi meno domande e pensare ai fatti, ma la pratica fu molto diversa.
”Oh…” sorrise in maniera ampia ed evidente, incapace di evitarlo ”Ti credo. Mi farebbe piacere vederla”. Si morse la lingua, evitando di aggiungere quel con te, che premeva per uscire. Nelle riviste, che aveva letto, consigliavano di non essere troppo ovvi. Ci avrebbe provato, senza pensare all’inevitabile fallimento. L’americana era la ragazza più trasparente che esistesse e, benché provasse a nascondere i propri pensieri, qualsiasi lettore abbastanza abile avrebbe potuto estrapolarli dalla mimica facciale di lei.
Non voleva deludere Alec ed quello che le aveva detto confermò la propria volontà. Una frase sicuramente innocente, priva di secondi fini, che nella mente di lei aveva assunto una piega assurdamente romantica. Resistette all’idea di sventolarsi con la mano, perché la sola idea della scalata la gelò sul posto. Catapultata in una spirale discendente di ansia, le venne naturale cercare una conferma. Occhi negli occhi per affidargli quella richiesta appena sussurrata. La vulnerabilità esposta divenne visibile finalmente anche a parole. Una verità che non tutti riuscivano a cogliere, malgrado lei parlasse molto, era che Maddie fosse estremamente insicura di se stessa. Estroversa, non aveva problemi ad approcciarsi a chiunque. Una sicurezza apparente che la copriva come un involontario paravento. In pochi lo vedevano, forse perché non si premuravano di guardare davvero, ma dentro la strega dai capelli scuri si celava un mondo di insicurezza ed inadeguatezza.
Lui promise e lei gli credette, senza esitazione. Ricambiò il sorriso, con la voglia di fare tutt’altro. Avrebbe voluto schiacciare le labbra sulle sue, assecondando l’impulso del momento. Ringraziarlo per quella serietà, per non averla presa in giro e scoprire che sensazione suscitasse.
Scosse la testa, richiudendo tutto dentro una scatola. Decise di essere coraggiosa e, aiutata dalla presa salda dell’islandese, riuscì a conquistare il primo traguardo. Non era assolutamente preparata alla sensazione assolutamente terrorizzante che la colse. Abbracciata al ramo come un piccolo Koala, riuscì inspiegabilmente a trovare la forza per portare l’attenzione sul ragazzo.
Aprì la bocca per chiederle se voleva una mano a salire. Forse avrebbe potuto allungargli un braccio o una gamba? La domanda rimase incastrata in gola, bloccata dal un’incredibile manifestazione di prestanza atletica. Lo guardò dal basso, visibilmente stupita. Spalancò leggermente la bocca. Gli occhi grandi come dischi, lo fissò imbambolata.
"Come...Come...C'è qualcosa che ti spaventa?" Quasi non si rese conto delle indicazioni, concentrata com'era a studiarlo. Annuì, benché avesse capito poco o niente. Spostò lo sguardo dalle braccia di lui al resto della muscolatura nascosta dalla maglietta. Probabilmente, per riuscire ad arrampicarsi in quel modo, Alec doveva possedere muscoli di cui lei ignorava l'esistenza. Era evidente che l'avesse fatto molte volte e se Maddie non fosse stato un caso perso in partenza, avrebbe quasi voluto chiedergli di insegnarle. Almeno avrebbe potuto guardarlo.
La mano protesa verso di lei la fece tornare al presente. La Thunderbird si diede uno scossone mentale. Doveva prenderla? Francamente non avrebbe voluto togliere la mano dal ramo. Sacrificare quella posizione assolutamente sicura per una molto più incerta non la convinceva. I denti affondarono nel labbro inferiore, mordicchiandolo leggermente.
Maddie sospirò piano e lentamente, calibrando ogni minimo movimento, sollevo la mano destra per posarla in quella del Serpeverde. Tremava. Lo artiglio con le dita, cercando di sollevarsi. La mancina volò sull'avambraccio di lui, per una maggiore sicurezza. Battito del cuore impazzito e pupille dilatate per la paura. Si fidava, era sicura che il ragazzo non l'avrebbe fatta cadere, perchè glielo aveva promesso.
Infilò il piede nella sporgenza indicatale e l'altro si sollevò a cercare la mano di Alec.
"Raccontami qualcosa...per distrarmi...per favore..." sputò fuori, nonostante la paura. Il petto si sollevò ed abbassò ad un ritmo vertiginoso. Si sarebbe data una piccola spinta e, aiutata da lui, avrebbe cercato di posare il sedere sul prossimo ramo. Se ci fosse riuscita, avrebbe appoggiato la schiena sul tronco dell'albero. Avrebbe atteso che salisse anche lui, approfittando per prendere fiato.
La testa le girava un po' a causa dell'altezza, ma, ormai che aveva cominciato la scalata, non si sarebbe tirata indietro. La manina destra avrebbe cercato di afferrare il davanti della maglietta di Alec, bisognosa di un istante per recuperare.
"Mi dispiace. Credo di essere la peggiore compagna di arrampicata che potessi trovare" ridacchiò, lasciando uscire un po' di nervosismo. Non aveva più paura di cadere, sicura che il Serpeverde l'avrebbe salvata, ma, fosse stata più lungimirante, si sarebbe preoccupata di come scendere.