Il Salotto degli Artisti -Christmas Edition- vol.2

Hogwarts era, da qualche giorno, diventata un posto diverso. Le luci, i colori, l'atmosfera, i pasti, tutto era cambiato, tutto si era trasformato. Da un autunno freddo e grigio, com'era solito lì nel Regno Unito, magicamente si stava entrando nell'Inverno, una stagione completamente differente, perché sebbene il freddo fosse maggiore, il bianco della neve spostava gli equilibri e rendeva il castello più affascinante. E poi gli addobbi. La Sala Grande era già ricolma di ghirlande sopra ogni camino; dietro al tavolo degli insegnanti si ergeva un Albero di Natale enorme, pieno di palline, di decorazioni varie; il soffitto incantato era mutato e adesso mostrava un cielo innevato che faceva scendere dei leggeri fiocchi di neve che si scioglievano prima ancora di poter essere afferrati da qualsiasi studente. Durante il weekend, durante le varie gite ad Hogsmeade, Brad McNeal aveva avuto modo di intravedere già qualche maglione verde, qualche maglione rosso, qualcuno addirittura con rappresentazioni di renne. Insomma, il Natale era arrivato ad Hogwarts.
Brad non era un vero amante di quella festività. Certo, non la disprezzava, perché comunque era un momento di pausa da qualsiasi attività lavorativa, ma visti i suoi precedenti familiari non riusciva ad esserci affezionato. Il Natale a casa McNeal era sempre stato una fonte di litigio o, peggio, di abbandono. Quando era ragazzino, molto spesso il padre del piccolo Brad era fuori casa e prometteva sempre di tornare per le vacanze invernali. E Brad ci credeva, ci credeva davvero, tanto da aspettarlo più di quanto si aspetta Babbo Natale. Giorno e notte, il piccolo rimaneva davanti al camino del grosso salone dove si trovava l'ingresso della villa e osservava la porta, in attesa di vederla aprirsi e scorgere la figura del proprio papà. Puntualmente, la promessa veniva infranta dal gufo della famiglia che, la notte della Vigilia, portava una lettera nel becco. A furia di leggere ogni anno la stessa lettera, Brad l'aveva imparata a memoria e nemmeno l'apriva più. Suo padre si scusava per il ritardo, ma il lavoro durante quei giorni era sempre il doppio rispetto al solito. Cazzate.
Peggio divenne quando il giovane McNeal andò ad Hogwarts, in qualità di studente. La madre di Brad aveva deciso infatti, per evitare di vedere suo figlio nuovamente deluso, di lasciarlo a scuola durante tutto il periodo natalizio, incurante del fatto che casa gli potesse mancare, così come la sua famiglia. Molti degli amici del Corvonero tornavano a casa e Brad li invidiava, pensava a quanto fosse bello essere aspettato a braccia aperte, a quanto fosse bello risvegliarsi il giorno di Natale nel proprio letto con i genitori pronti a scambiarsi i regali. Lui, invece, riceveva un regalo con un semplice bigliettino: "Buon Natale. Ti vogliamo bene. Mamma e Papà". E la scrittura era sempre la solita, figurarsi se il padre si poteva occupare di una sciocchezza simile.
Con il passare degli anni, Brad si era abituato a passare il Natale da solo, senza i propri cari e, una volta terminati gli studi, aveva preso quel giorno come qualsiasi altro dell'anno. Alle volte, quando lavorava per il padre, partiva anche lui, non rendendosi conto che così facendo, sua madre era quella che restava sola. Il Natale aveva perso qualsiasi significato affettivo, era solo un pretesto per mangiare di più e per spendere qualche galeone per farsi un regalo.
Quell'anno, però, tutto era cambiato. James Kennegan era entrata nella sua vita e abitava sotto il suo stesso tetto. Non sapeva cosa pensasse la ragazza riguardo quella festa, ma Brad non voleva lasciare che il suo spirito poco natalizio potesse in qualunque modo deluderla. Quando, però, era tornato a casa prima da lavoro per prendersi Rigriel e andare a fare compere per addobbare un po' casa, quasi gli venne un colpo. Una bella ghirlanda era già stata appesa fuori dal loro appartamento e, aperta la porta, mille e più decorazioni addobbavano le pareti e le stanze. Infine, nella piccola sala svettava un bell'albero tutto illuminato che probabilmente si poteva intravedere sin dalla strada. Gli occhi di McNeal si posarono sull'elfo, stanco e sconvolto. Nemmeno Rigriel si aspettava che la Kennegan potesse arrivare a tanto. Dopotutto anche Rigriel faceva parte della famiglia McNeal e non aveva mai conosciuto il Natale. Brad gli sorrise, contento che James fosse arrivata a illuminar loro la vita, come quell'albero illuminava la loro piccola casa.
L'invito al Salotto degli Artisti era arrivato più che gradito sulla scrivania dell'ufficio del Docente di Difesa Contro le Arti Oscure di Hogwarts. Certo, la Kennegan poteva invitarlo direttamente - e già l'aveva fatto - ma Brad aveva apprezzato questo aspetto più formale e professionale della titolare del Ghirigoro, nonché sua editrice. Il primo incontro di quel Salotto era stato la presentazione di Scintille Nere, il saggio scritto proprio dal Professore e diventato uno dei libri di testo della materia, non solo per la comunità magica inglese, ma anche per quella americana. Aveva amato il concetto di Salotto, uno spazio riservato agli appassionati dove poter esprimere in piena libertà tutta la propria arte. E quella sera, al Ghirigoro, Brad non sapeva effettivamente che cosa aspettarsi, anche se James gli aveva accennato qualcosa a riguardo, ma mai si poteva sapere al cento per cento cosa passasse nella testa della ex Serpeverde. Uscito da scuola, quindi, McNeal si andò a preparare. Non voleva essere troppo formale, ma nemmeno troppo casual, era comunque un evento importante per la sua James. Indossò quindi una camicia, ma sopra di essa evitò di mettere un abito, bensì una giacca di camoscio che lo avrebbe tenuto al caldo quanto meno dentro la stanza. Infilò quindi un jeans scuro e ai piedi delle inglesine in pelle nere così da dare un tocco anche leggermente elegante al tutto. Si sistemò i capelli, per ordinarli un po' e si osservò per un attimo la barba, per controllare ossessivamente se tutto fosse al proprio posto. Soddisfatto di come si era conciato, afferrò Rigriel, il suo elfo, per il piccolo braccio, e si smaterializzò alle porte del Ghirigoro.
Entrato nel negozio, Brad si guardò per un secondo di troppo attorno, confuso dalla presenza della neve. Nevicava fuori, ma nevicava anche dentro e per un attimo si chiese se fosse effettivamente entrato o fosse ancora fuori ad aspettare. Ma quella doveva essere stata un'idea di James che il McNeal individuò subito, bella e allegra come sempre. Si avvicinò a lei a passi lenti, per farsi vedere e per cercare l'attimo ideale nel quale non fosse accerchiata da clienti. Non appena la notò sola, accelerò il passo per posizionarsi proprio davanti a lei e darle un dolce, ma veloce, bacio sulle labbra.
"Buon Natale, J."
Disse quindi a bassa voce. Nonostante non fosse ancora Natale, l'atmosfera e l'evento erano stati creati proprio per festeggiarlo, quindi gli uscì quasi spontaneo dire quella frase, come se fosse qualcosa di estremamente nuova per il McNeal.
"Hai fatto tutto tu, anche qui? - domandò poi, facendo riferimento anche al piacevole disastro che aveva combinato in casa loro. - È tutto fantastico. Complimenti!"
Cominciava ad apprezzare quella vena artistica della Kennegan. Aveva molto gusto e, sebbene lui non fosse un amante del Natale, vedere quelle decorazioni, vedere quell'ambiente così dolce e accogliente, faceva stringere il cuore anche ad uno come lui. Si congedò quindi da James, anche se sarebbe rimasto molto vicino a lei per tutta la sera, ma la sua attenzione venne catturata momentaneamente da un Albero di Natale appeso a testa in giù al centro della sala. Ancora una volta la follia della sua compagna l'aveva lasciato di stucco. Prese al volo un bicchiere di punch dal tavolo più vicino che buttò giù forse fin troppo velocemente. La testa non era abituata a troppo alcool, non che quello fosse 'troppo', ma in così poco tempo, forse sì. Si avvicinò all'Albero e ascoltò le parole della proprietaria del Ghirigoro. Un sorriso si disegnò sulla sua faccia in automatico; era bello vederla lì, era fiero di lei. Si avvicinò ad una palla di natale e cominciò a decorarla. Non era un bravo disegnatore, ma nemmeno se la cavava male. A furia di costruire scope aveva dovuto imparare, in un modo o in un altro. Prese un pennello e cominciò a disegnare un piccolo corvo in volo, con le ali spiegate. Attorno ad esso, che circondava poi tutta la pallina, disegnò un serpente che sembrava voler uscire da quel piccolo spazio in cui era stato rinchiuso. Posò il pennello e si sforzò nel trovare un ricordo non troppo triste del suo Natale.
Era ad Hogwarts, era Caposcuola all'epoca. Come ogni anno, Brad era rimasto al Castello per le vacanze ed era rimasto sveglio tutta la notte a parlare con il suo migliore amico. Fortunatamente, anche lui era rimasto lì quell'anno. Era la prima volta che il piccolo Brad aveva qualcuno con cui stare quel giorno. Le ore passarono molto velocemente tra chiacchierate, scherzi, battute sciocche e lotte di cuscini. Il sole sorse senza che i due nemmeno se ne accorgessero e, una volta tornati in Sala Comune, sotto il grosso Albero di Natale posto - da lui - al centro, vi erano ben tre regali per lui. Mai ne aveva ricevuti così tanti. Il primo, come di consueto, era firmato dalla madre. Conteneva un lungo mantello, bellissimo e pregiato, ma McNeal non gli diede l'attenzione che meritava. Il secondo, inaspettatamente era firmato proprio dal suo migliore amico. Come compagno di squadra di Quidditch gli aveva cucito una fascia da Capitano a mano. L'ultimo, ancor più inatteso, era firmato dal Professor Vincentius, l'Insegnante di Difesa Contro le Arti Oscure, e la figura che più stimava all'interno della scuola. Nel pacchetto si trovava un libro, un libro di magia nera - che Brad ancora aveva - e dentro di esso una dedica. "Al grande mago quale diventerai. Che questo possa essere solo l'inizio della tua lunga brillante vita. Vincentius".
Brad lasciò quindi andare la pallina, sperando che quel piccolo ricordo che gelosamente conservava dentro di sé potesse riuscire a raggiungere l'albero a testa in giù.