[NATALE 2022] waiting xmas at hogsmeade

Brad aveva decisamente sopravvalutato la sua coinquilina. Aveva pensato che lei avesse capito, che lei avesse scoperto lo sfortunato evento che era successo, che lei avesse empatizzato con la tristezza che aveva colpito il Docente di Difesa Contro le Arti Oscure, ma invece... Non aveva capito assolutamente niente. Posseduto alla Stamberga Strillante? Ma come poteva essere così tonta, okay che era bionda, però così era eccessivo. L'aveva presa in giro per tutta la sera e anche quando si erano svegliati aveva continuato. Ecco perché si era lasciato convincere da quel cioccolatino invitante sulla panchina del settimo piano: si stava facendo contagiare dalla tontaggine della Kennegan, era l'unica spiegazione. Se prima avesse voluto chiederle aiuto su come scoprire il colpevole del Distillato Soporifero, adesso Brad non voleva più dirle nulla perché aveva paura del peggior consiglio mai ricevuto sulla faccia della terra. Era stata carina però a credere a una scemenza simile ed essersi preoccupata. Riunendo tutti i punti McNeal aveva capito perché la bionda gli aveva fatto quasi vomitare l'anima con quella bevanda imbevibile, perché era sempre fredda e titubante nei suoi confronti. Ecco perché quelle notti insonni e movimentate. Un fantasma dentro di lui? Sarebbe stato divertente, forse, per vedere la reazione degli altri, ma lui non ci teneva affatto a prestare il suo corpo a una creatura estranea. Ancora rideva all'idea che aveva avuto James, non poteva pensarci che scoppiava senza rendersi conto della situazione. Gli era successo in classe, durante la lezione al primo anno. Gli studenti l'avevano guardato malissimo, come se fosse pazzo e, effettivamente, lo sembrava visto dall'esterno. La sua vita sicuramente non era del tutto normale vivendo con quell'uragano che era la Kennegan.

La sera stessa, ad Hogsmeade, McNeal camminava mano nella mano insieme alla bionda, tranquillo e sorridente. Le aveva raccontato della giornata lavorativa e le aveva accennato la storia del Distillato. Non le aveva detto che stava indagando per far espellere lo studente per non sembrare troppo vendicativo, ma voleva sapere la sua.
"Secondo te perché uno studente dovrebbe voler addormentarne un altro? Uno scherzo, forse?"
Chiese pensieroso. Se avesse trovato il movente era certo di poter arrivare al colpevole. Natale era ormai alle porte e gli studenti da lì a breve sarebbero tornati a casa. Mancava davvero poco tempo, se non avesse risolto il caso adesso, non ci sarebbe mai più riuscito.
Comunque, anche quel giorno, attese il regalo dal calendario dell'avvento, un calendario che l'aveva accompagnato per tantissime serate e per tantissime storie diverse. Sembrava assurdo, ma in quel mese che lui tanto non sopportava, si era divertito, si era spaventato e si era legato ancora di più alla persona con la quale viveva. Insomma, Natale non era poi così male.

Finalmente ce l'aveva fatta. Brad McNeal aveva trovato il colpevole del suo avvelenamento dovuto a un cioccolatino ripieno di Distillato Soporifero. Come? Lo studente si era fregato da solo, facendosi vedere dal famoso quadro fuori dall'aula del Docente di Difesa Contro le Arti Oscure. Era infatti entrato nell'ufficio del Professore dove, mettendo sottosopra tutto quanto aveva cercato qualcosa - probabilmente il cioccolatino ripieno - senza però essere stato fortunato. Brad aveva trovato l'ufficio completamente disastrato ed era perciò andato a chiedere al suo amico nel quadro. Era assurdo come davvero pochi alunni dessero così poca importanza agli abitanti più longevi del castello, al pari dei fantasmi alcuni. Era stata fatta una descrizione ben precisa dal contadinotto raffigurato con linee ben più scure degli altri tre nella tela, come per sottolineare l'importanza del soggetto. Il colpevole, aveva poi concluso Brad, era Celina Cerbus, una studentessa Grifondoro del secondo anno. McNeal l'aveva convocata subito nel suo ufficio e, dopo solo poche domande, la ragazza aveva confessato tutto, dal cioccolatino ripieno al caos nell'ufficio. Celina voleva vendicarsi di una sua compagna che, secondo lei, le aveva rubato una figurina molto rara delle cioccorane. Addormentandola, la Cerbus sarebbe riuscita a recuperarla in tutta facilità. Era stata quindi sgridata dall'Insegnante che si trovava in estrema difficoltà. Da una parte avrebbe dovuto farla espellere (anche se la decisione finale spettava ovviamente al preside), dall'altra parte però non voleva essere così duro, anche perché era stato lui l'idiota da mangiare un cioccolatino lasciato da chissà chi, chissà perché. L'aveva quindi, per il momento, solo messa in punizione, facendole giustamente riordinare il suo ufficio e facendole preparare l'aula per la successiva lezione della giornata. Da lì a tempo indeterminato, sarebbe stata la sua assistente personale, senza nessun tipo di retribuzione chiaramente. Tuttavia, visto il suo ingegno e il suo spirito di iniziativa, Brad contattò il Professore di Pozioni per concedere alla Grifondoro un approfondimento su pozioni che avrebbe studiato solo dal quinto anno in poi, dopo i G.U.F.O.: per alcuni poteva essere un'altra punizione, per altri (tra cui si sperava Celina) invece no.

Contento della scoperta del colpevole, McNeal passò tutta la giornata nel migliore dei modi. La lezione fu un successo tra gli studenti, al pomeriggio al negozio riuscì a vendere più scope di quante ne avesse prodotte e alla sera era tornato a casa con un sorriso che gli copriva tutta la faccia. Solo il bigliettino lasciato da James lo fece un po' preoccupare. Non era da lei muoversi da sola, non perché non lo sapesse fare, anzi, ma perché era un'autentica appiccicona che difficilmente si staccava da lui quando non necessario. C'era sotto qualcosa e, Brad, doveva scoprire anche cosa. Uscì quindi di casa prima di smaterializzarsi a Hogsmeade. Passeggiò un po' per Diagon Alley, passando davanti al Ghirigoro, accertandosi che non ci fosse la Negoziante. Di James non c'era nemmeno l'ombra. Arrivato poi dopo nel villaggio alle porte di Hogwarts, il Professore di Difesa fece le stesse cose fatte in precedenza nella via magica londinese. Cercò tracce della Kennegan ma anche in questo caso non fu fortunato. L'aspettò dunque nella solita piazza dove prendevano il regalo giornaliero. Chissà che stava combinando...

Non era riuscito a capire cosa avesse combinato la Kennegan la sera prima. Probabilmente risolvere misteri non era roba sua, anzi. Era stato fortunato con Celina, perché il suo quadro aveva fatto il lavoro sporco, ma con James non aveva nessun aiutante... O meglio, uno c'era. Rigriel. La mattina di quel giorno, infatti, Brad si era svegliato prima della bionda (evento abbastanza unico) ed era subito andato a scuotere l'elfo domestico che ancora era nel mondo dei sogni. Gli aveva chiesto di indagare per lui, perché aveva paura che James se ne sarebbe potuta andare da lì a qualche giorno. Ovviamente era tutta un'invenzione, ma era l'unico modo che aveva per essere sicuro che Rigriel fosse dalla sua parte, senza girargli le spalle per l'ex Serpeverde, con la quale ormai passava molto più tempo che con lui ed era palese quanto i due si fossero affezionati l'un l'altra. L'elfo, scosso, accettò lo stesso, nonostante l'evidente titubanza, ma arrivato alla sera, dopo tutta la giornata passata a lavoro, McNeal non ebbe nessuna novità. Rigriel non era riuscito a strappare nessuna informazione della giocatrice di Quidditch che era sparita tutta la sera prima.
Il dubbio gli venne quando, appena poco dopo aver rilasciato l'aiutante, Brad venne travolto proprio da James, che non era riuscito a salutare quella mattina essendo uscito prima di lei. La bionda si era lasciata scappare qualcosa riguarda al suo regalo. Che fosse andata a comprare qualcosa proprio il giorno prima? Era una possibilità concreta, seppur strana per un'amante del natale così accanita. Però, effettivamente, la Kennegan era stata sommersa di cose da fare e, magari, lo shopping natalizio era stato l'ultimo dei suoi pensieri. Dopotutto anche Brad era ancora in alto mare coi regali e non aveva ancora pensato minimamente a cosa comprare né per lei né per le due famiglie. Insomma, era nella merda fino al collo e solo ora, che mancava davvero poco alla vigilia, sentiva la totale pressione della cosa.
Comunque, come ogni sera, la cosa più importante per il Professore di Hogwarts era passare del tempo con la sua dolce metà, nella piazza di Hogsmeade per ricevere un regalino giornaliero che diveniva via via sempre più corposo.