Inaspettato, ma gradito, l'invito all'inaugurazione di un nuovo Hotel a New York era arrivato in ufficio da McNeal tramite il suo gufo. Quando l'aveva visto aveva subito pensato ad un errore. Dopotutto lui non lavorava da tempo oltreoceano e non aveva mantenuto molti rapporti, anzi, si potevano contare sulle dita di una sola mano. Eppure, non appena Brad lesse la firma in calce, subito si rese conto che no, quello non era stato affatto un errore. Theodore Skyfield. Il suo successore sulla cattedra di Arti Oscure ad Ilvermorny aveva richiesto la sua presenza, in una attività aperta completamente da lui. Non solo aveva ideato il Club dei Duellanti, di cui McNeal era profondamente invidioso poiché non era stata una sua idea, ma era riuscito anche a ottenere una licenza per la proprietà di un intero albergo. Quell'uomo era un portento, non c'era niente da dire a riguardo e chissà, forse un confronto diretto avrebbe aiutato anche Brad ad attingere dalle sue capacità per migliorare se stesso. Magari avrebbero potuto parlare di lezioni, di programma scolastico, di esercizi e compiti da assegnare e tante altre faccende che stavano facendo illuminare gli occhi del giovane Professore di Hogwarts.
Si era convinto da solo, con pochi pensieri e aveva già deciso che sarebbe andato a quella inaugurazione e che avrebbe prenotato una stanza per almeno una notte, per passarla con James. Sembrava un luogo elegante, nel pieno centro di New York, ma non in una zona rumorosa e caotica, una vera e propria chicca, ed era perfetto per trascorrere una romantica serata con la Kennegan senza pensieri e senza distrazioni di alcun tipo. Era tornato a casa avvisandola felice come un bambino e ordinando a Rigriel di preparare i bagagli, ma come spesso accadeva, Rigriel non sapeva fare nulla di nuovo e i bagagli non li aveva ancora mai preparati per i due. Brad infatti si era ritrovato con delle pentole e dei barattoli di sottaceti vicino alle camice e ai pantaloni e aveva sbraitato per mezz'ora prima di calmarsi. L'Elfo si era scusato per tutto il tempo, ma McNeal voleva che quel giorno tutto potesse essere perfetto. Era tutto l'anno che lavorava e anche James non si fermava mai un attimo e se la meritavano una pausa, una dolce pausa romantica. Non che tra loro le cose andassero male, anzi, ma si sa, una notte di passione era sempre piacevole per staccare dai problemi di tutti i giorni. E Rigriel non avrebbe impedito che questo potesse accadere. Ripresosi dalla rabbia fu lo stesso Brad a riempire il suo bagaglio con qualche colpo di bacchetta, mentre l'Elfo Domestico si apprestava a pulire la casa, dove sarebbe rimasto da solo.
"James, sei pronta? Andiamo?"
Domandò McNeal alla sua compagna, allungando la mano per prendere anche la sua valigia e allargando il braccio così che lei lo potesse afferrare per smaterializzarsi insieme.
"Mi raccomando, Rigriel, non fare niente che potrebbe farmi arrabbiare. Non di nuovo."
Squadrò l'Elfo e poi si smaterializzò. I due piccioncini si ritrovarono dopo un sonoro crac in un vicolo di New York, non troppo distante da dove si trovava l'Hotel e non troppo distante dai bar che era solito frequentare quando viveva in America. Era un posto tranquillo, frequentato per lo più da maghi e streghe e nessuno faceva domande. Guardò quindi la Kennegan. Ancora non l'aveva guardata bene, troppo nervoso con il suo servo per poterla osservare. Rimaneva sempre sbalordito da quanto fosse bella, come se ogni volta fosse come la prima, quando si erano rincontrati proprio in una camera di una locanda. Sorrise, mentre fece cenno alla ragazza di seguirlo.
Non ci volle molto prima di arrivare a destinazione e, appena vide l'ingresso, Brad rimase davvero sorpreso. Se quella era tutta opera dello Skyfield, beh, doveva avere proprio una bella testa. Magari poteva farsi consigliare qualcosa per il suo negozio a Diagon Alley, già che c'era. Comunque, entrò insieme alla sua compagna e cercò immediatamente la Reception, così da essere poi pronto dopo per l'inaugurazione, senza avere i bagagli tra le mani.
"Buonasera, vorrei pernottare per una notte in una camera matrimoniale, la più grande che avete, grazie."
Non gli importava quanto avrebbe speso, l'importante era passare una bella notte con la sua lei.
"Mentre porto i bagagli in camera, se vuoi, puoi guardarti un po' attorno e cominciare a prendere qualcosa da mangiare. Io arrivo subito."
Sorrise a James, gentile. Ci avrebbe davvero messo poco, anche perché non voleva perdersi nemmeno un minuto di quell'evento per parlare un po' con lo Skyfield e per godersi quel meritato riposo che tanto cercava.

Se alla domanda precedente, i suoi allievi avevano risposto numerosi e desiderosi di ricevere punti, a quest'ultima, invece, nessuno si era fatto avanti. Forse Brad aveva sbagliato qualcosa, magari proprio i termini di espressione, forse la domanda era confusa. Era sempre un po' triste quando neanche uno studente alzava la mano perché sentiva di aver sbagliato. Era impossibile che nessuno ci volesse provare, soprattutto con un Docente come lo era lui, che difficilmente toglieva punti dal conteggio per la coppa delle case. Eppure quella volta, era rimasto a osservare ogni volto dei ragazzi davanti a lui, senza ricevere risposte, senza vedere mani che si alzavano, senza vedere niente di niente. Una tristezza.
"Nessuno che mi sa dire qualcosa?"
Domandò cercando di spronarli un'ultima volta.
"Va bene, allora ve lo spiegherò io, anche se lo approfondiremo un'altra volta. Il Duello è il principale tipo di scontro, quello più famoso e quello più regolamentato. Esistono però altri tipi di scontri, non regolamentati. Il più banale, già forse citato, è la Rissa. Come in un Duello, due maghi si scontrano, però senza rispettare alcuna regola e, alle volte, si utilizza anche la forza fisica oltre che la magia. Una Rissa di più maghi, invece, viene chiamata Tumulto. In questo caso governa il caos e magie e botte arrivano da ogni parte, senza avere un reale bersaglio fisso e, ovviamente, senza regole da rispettare. Invece, due o più schieramenti di più maghi che si scontrano danno vita alla cosiddetta Battaglia. La Battaglia è quindi un 'Duello' tra una schiera di maghi che lottano per uno stesso ideale contrapposto a quello di una o più schiere di diversi maghi. Ovviamente non ci sono regole, ma prevale l'utilizzo della sola magia."
Brad pensava di essere stato esaustivo, ma comunque era una parte che avrebbe ripreso più avanti con le lezioni e che andava approfondita meglio anche da un punto di vista storico, soprattutto per quanto riguardava le Battaglie più famose.
Erano giunti, dunque, quasi al termine della lezione, mancava solo un ultimo step: l'esercitazione pratica. Quel giorno, Brad avrebbe insegnato uno degli Incantesimi più utili nei duelli e in generale nelle situazioni più complicate, ovvero l'Incantesimo di Disarmo.
"Ritirate i libri e gli appunti, adesso è arrivato il momento di utilizzare le bacchette."
Sorrise, sapeva che la parte pratica era certamente più emozionante della parte teorica. Lo era anche per lui dopotutto.
"Oggi vi insegnerò a disarmare il vostro avversario. Disarmarlo è, ovviamente, anche più importante di colpirlo perché senza bacchetta avrete il vantaggio di colpirlo in tutti i modi possibili o, in casi di necessità, anche di scappare. La formula da pronunciare sicuramente la conoscete tutti, è Expelliarmus. Mi raccomando alle consonanti, non sbagliatele. Il movimento è un veloce movimento di polso che farà disegnare alla bacchetta un piccolo cerchio che si stopperà proprio con una stoccata che darete poco prima di pronunciare l'incanto. L'ultimo colpo di polso dovrà essere deciso e preciso, mi raccomando."
McNeal fece mettere tutti gli allievi in fila, uno alla volta, contro il solito manichino che, questa volta, aveva in mano un pezzo di legno che assomigliava in tutto e per tutto a una bacchetta. I ragazzi dovevano puntare a quella e ricordarsi di concentrarsi, di visualizzare l'effetto, di assumere una postura corretta e poi movimento e formula magica. Nulla di complicato dopotutto.
"Quando siete pronti voi. Per questa prova sono ben 50 punti!"

Non c' più scadenza. L'esercitazione la potete provare quando volete, ma una sola volta. Non autodeterminate la riuscita o meno dell'Incantesimo.

Per partecipare alla lezione e per svolgere i relativi compiti è necessario acquistare il libro di testo "Magia Difensiva Pratica: Come Usarla contro le Arti Oscure".

Raccomando ai ragazzi che ancora non l'hanno fatto di comprare il libro necessario!

Che i suoi studenti fossero pronti per duellare, McNeal non lo metteva in dubbio. Erano minorenni, vero, e come tali avevano sicuramente voglia e bisogno di sperimentare e di mettere in pratica tutti gli insegnamenti teorici che aveavno appreso proprio tra le mura di quelle classi. Tuttavia, erano i genitori a dover dare loro il permesso di partecipare al Club dei Duellanti istituito dal Professore di Ilvermorny e - da quanto aveva potuto constatare - molti di loro avevano acconsentito. Era ovviamente motivo di fiducia verso i ragazzi, ma ancor di più verso la scuola e i docenti che li formavano. I Duelli non erano da sottovalutare ed era per quel motivo, forse, che Brad ancora non aveva avuto l'idea di creare un Club scolastico. Forse lui stesso non si fidava troppo dei ragazzi, non per le loro capacità - quelle erano indiscusse - ma proprio perché erano davvero bravi e per dimostrare di essere più forti si sarebbero potuti cacciare in qualche guaio. Tuttavia, ormai, lo Skyfield in America aveva dato il via a quella iniziativa e lui non era nessuno per poterla impedire, anzi, avrebbe dovuto incentivarla e così stava facendo. Spiegare ai ragazzi la storia dei Duelli, le regole, i pericoli, era il suo modo per prepararli e per farli trovare pronti davanti ad una sfida sicuramente non facile.
Chissà, magari qualcuno di loro sarebbe uscito fuori da vincitore e lui stesso si sarebbe sentito sia in colpa per non essersi fidato di loro, sia orgoglioso perché avevano dato la prova di essere studenti in gamba. In ogni caso, comunque, era felice dell'iniziativa. Senza quel pizzico di follia del suo collega americano, Brad non avrebbe concesso così facilmente un'occasione ai ragazzi di mettersi alla prova in maniera effettiva. La Difesa Contro le Arti Oscure, dopotutto, era una materia pratica e non c'era modo migliore di impararla che utilizzando gli Incantesimi studiati in classe.
Comunque, la storia dei Duelli era stata affrontata nel migliore dei modi, ovvero rapidamente. Non era lui l'insegnante di Storia della Magia e non spettava a lui dare troppe informazioni, soprattutto perché avrebbe annoiato di certo i suoi ragazzi. Non erano nozioni complesse e non sarebbero state materie di eccessive domande né nei compiti né agli esami di fine anno. Era quindi giusto passare spediti quella parte di programma scolastico. Invece, era giusto concentrarsi di più sull'argomento successivo; un argomento importante sul quale lo stesso Brad aveva deciso di porre una domanda così da far guadagnare qualche punto ai suoi alunni. Le due tipologie di Duelli erano la base per capire sia ciò che stava facendo Skyfield ad Ilvermorny, sia per capire cosa non si doveva fare in nessuna occasione. Inoltre era la premessa per spiegare le regole dei Duelli e per la distinzione tra altre categorie di scontri che successivamente - forse addirittura in altre lezioni - il Professore di Difesa Contro le Arti Oscure avrebbe spiegato.
Prima di Honor, poi di Tessa, furono le mani che si alzarono verso il cielo subito dopo che McNeal concesse ai ragazzi la possibilità di prendere parola. Con un cenno diede l'ok alla prima Corvonero di dire la sua. L'ascoltò con attenzione, guardandola e annuendo. Subito dopo fece un cenno anche alla Griffin, perché non voleva interrompere i flussi di pensiero, solo dopo avrebbe corretto e spiegato la risposta giusta. Il discorso di Tessa, come spesso accadeva era completo perché non solo la ragazza diceva la risposta che riteneva corretta, ma la argomentava con esempi che esplicavano il suo pensiero. Entrambe le risposte, comunque, non erano male. La prima era di certo più incompleta, ma aveva dato il via per il ragionamento sviluppato nella seconda. Brad era orgoglioso di ciò che la classe stava raggiungendo. Il livello non era affatto male.
"Bravissime, entrambe! - disse per iniziare. - Honor, mi è piaciuto il tentativo, ma la risposta è incompleta e non del tutto corretta. Non tutti i Duelli che hai chiamato 'legali' sono autorizzati, dopo ci torniamo, e non tutti i Duelli 'legali' non causano ferite gravi. È capitato che anche nei Duelli organizzati direttamente dal Ministero ci fossero dei morti, più in passato che ai giorni d'oggi, ma non dobbiamo andare così tanto indietro nel tempo. Sono comunque ben 15 Punti a Corvonero!"
Proprio perché aveva dato il via al ragionamento della Griffin, anche Honor meritava di essere premiata con quasi la totalità dei punti messi in palio. Aveva risposto subito, forse troppo frettolosamente, ma aveva quasi colto il succo del discorso. Brad, quindi, spostò il suo sguardo verso la seconda Corvonero, che aveva invece dato una risposta molto più dettagliata.
"Mentre tu, Tessa, ci sei andata molto vicina. La definizione che hai dato di legale è illegale è proprio una delle regole dei Duelli che vedremo tra pochissimo. Anche se i nomi che hai dato non sono quelli che utilizzeremo e anche se c'è qualche piccola sbavatura nella definizione dei Duelli che tu hai definito 'Organizzati', la risposta è praticamente perfetta e quindi 20 Punti a Corvonero! Brava!"
Sorrise a entrambe le ragazze per i loro interventi che avevano fatto sì che la lezione andasse avanti e non solo, perché grazie alle loro risposte Brad si sentiva in dovere di fare un appunto a cui precedentemente nemmeno aveva pensato, un appunto che fu proprio una loro compagna a fare al posto suo. Era quello il bello di fare delle domande ai ragazzi e di aprire un dibattito con la classe. Beatrix aveva preso in pieno tutto ciò che ancora non era stato detto.
"Perfetto Beatrix, perfetto. I duelli autorizzati, di solito, sono quelli ufficiali, organizzati dai vari Ministeri per pure spettacolo, alla pari di qualsiasi sport. Anche il Club dei Duellanti, di cui molti di voi fanno parte, non è autorizzato, o meglio, è autorizzato dalla Preside, ma sicuramente il M.A.C.U.S.A. non è stato avvisato. Allo stesso modo, se io oggi facessi duellare due di voi per fare una prova non dovrei richiedere nessun permesso. È come giocare a Scacchi, non c'è bisogno di avere l'autorizzazione per giocare una partita giusto? Anche se partite ufficiali esistono eccome. Sono 20 punti a Serpeverde."
Brad sperava di essere stato chiaro, perché effettivamente il Duello sembrava sempre come qualcosa di pericoloso e quindi di impossibile da organizzare, quando, in realtà, bastava ben poco. C'erano delle regole da seguire, ovvio, non si poteva duellare in mezzo alla strada, o a scuola tra i corridoi, ma questo i ragazzi lo dovevano sapere. Tuttavia, in un posto sicuro, nella proprietà di qualcuno, si poteva metter su anche un bel duello, con le accortezze ovviamente del caso, conoscendo tutti i rischi. La Black aveva concluso perfettamente il cerchio.
"Arriviamo al succo di zucca del discorso: abbiamo i Duelli Formali e i Duelli Informali. I primi sono semplicemente quelli che seguono le regole dei Duelli, che tra poco vedremo; i secondi, invece, sono quelli che, al pari di risse, vengono svolti per risolvere dei conti in sospeso, per la foga del momento, per istinto e dunque non seguono il regolamento. Quali sono le regole allora? Credo che alcuni di voi già le sappiano, ma le affrontiamo insieme per avere un quadro completo. Prendete appunti, mi raccomando."
McNeal si avvicinò dunque alla lavagna e cominciò a scrivere.
1. I due duellanti si devono dirigere verso il centro del luogo di battaglia, si devono posizionare di fronte al proprio avversario e devono inchinarsi.
2. I due duellanti devono poi girarsi e fare dieci passi per allontanarsi dal centro. I passi devono essere ampi.
3. I due duellanti devono assumere una posizione da battaglia.
4. I due duellanti devono attendere il via di uno dei due Secondi (o del Giudice) prima di lanciare un Incantesimo.
5. Gli Incantesimi concessi sono quelli di disarmo o di disarcionamento. Gli Incantesimi volti a ferire o causare grossi danni sono considerati scorretti e fanno perdere a tavolino il duellante che li ha lanciati.
"Penso che non ci sia molto da spiegare se non la regola numero quattro. I Secondi sono due arbitri che stanno rispettivamente dietro ciascun duellante per assicurarsi che tutto venga svolto correttamente. Uno dei due dà il via e i due duellanti quindi possono iniziare la battaglia. Nei Duelli organizzati, invece, ci sono sì i due Secondi, ma sarà un Giudice a dare il via e ci sarà anche una Giuria a segnare i punti dati da ciascun lancio di Incantesimo, per la bellezza dell'Incanto stesso o per lo stile con il quale è stato lanciato, oltre che per l'efficacia e la potenza. Il duellante che avrà guadagnato più punti sarà il vincitore."
La lezione teorica era giunta al termine, ma prima di passare alla parte pratica, Brad aveva intenzione di porre alla classe un'altra domanda per cogliere la loro intuizione. Non era un argomento complesso, ma giustamente andava accennato almeno in quella lezione.
"Prima di passare all'esercitazione pratica, vorrei farvi un'ultima domanda che vi farà guadagnare fino a 20 punti. Il Duello è un tipo di scontro tra maghi. Quali altri tipi di scontri, secondo voi, esistono?"
Non ce n'erano tanti, a dire la verità, ma era giusto citarli prima di affrontarli nelle prossime lezioni.

Scadenza per rispondere martedì 29 giugno ore 23.59.

Per partecipare alla lezione e per svolgere i relativi compiti è necessario acquistare il libro di testo "Magia Difensiva Pratica: Come Usarla contro le Arti Oscure".

Raccomando ai ragazzi che ancora non l'hanno fatto di comprare il libro necessario!